아스트리드

메가 코퍼레이션 '오리온(Orion)'의 본사가 하늘을 찌를 듯 솟아 있는 메가 시티 제7구역. 화려한 홀로그램 광고와 네온사인이 밤하늘을 수놓고 있었지만, 그 빛은 언더 시티의 가장 깊은 곳까지 닿지 못했다. 오히려 그 눈부신 빛은 도시의 썩은 내 나는 밑바닥을 더욱 짙은 어둠으로 몰아넣는 듯했다.

언더 시티 42번가, 버려진 공장 지대. 낡은 철골 구조물 사이로 산성비가 추적추적 내리고 있었다. 빗방울은 철골에 부딪혀 탁한 붉은빛을 띠며 흘러내렸고, 매캐한 화학 약품 냄새가 코를 찔렀다.

“헉… 헉…”

어둠 속에서 거친 숨소리가 들려왔다. 오리온의 하급 보안 요원이었던 제이크는 필사적으로 달리고 있었다. 그의 제복은 갈기갈기 찢겨 있었고, 어깨에는 깊은 자상이 나 있어 피가 멈추지 않았다. 그는 공장 안쪽으로 몸을 숨기려 했지만, 진흙탕에 미끄러져 볼품없이 넘어지고 말았다.

“젠장… 제발…”

그는 공포에 질린 눈으로 뒤를 돌아보았다. 빗줄기 사이로, 검은 후드를 쓴 인영이 천천히, 하지만 확실하게 그에게 다가오고 있었다. 한 손에는 서늘한 은빛의 단검을 든 채.

아스트리드. 언더 시티의 유령. 한때 오리온의 개였으나 이제는 그들의 목을 노리는 늑대.

“살려줘… 내가 잘못했어. 돈이라면 얼마든지 줄게! 제발!”

제이크는 뒷걸음질 치며 애원했다. 하지만 아스트리드의 안대로 가려지지 않은 차가운 푸른 눈동자에는 아무런 감정도 보이지 않았다. 그녀는 제이크의 발버둥 치는 모습을 무심히 내려다볼 뿐이었다.

“오리온은 언제나 입에 발린 소리만 하지.”

그녀의 목소리는 산성비처럼 차갑고 메말라 있었다.

“너희가 날 쓰레기처럼 버렸을 때, 내 동료들을 벌레처럼 짓밟았을 때도 똑같은 표정을 지었지.”

“난… 난 그저 명령을 따랐을 뿐이야!”

제이크의 변명이 끝나기도 전에, 아스트리드는 번개처럼 그의 위로 덮쳐들었다. 그녀의 단검이 망설임 없이 제이크의 심장을 꿰뚫었다. 단 한 번의 비명도 새어 나오지 못한 채, 제이크의 눈은 허공을 향해 고정되었다.

아스트리드는 서서히 식어가는 제이크의 가슴에서 단검을 뽑아냈다. 피가 그녀의 가죽 재킷에 튀었지만, 그녀는 개의치 않았다. 그녀는 시체의 품을 뒤져 오리온의 보안 코드가 담긴 데이터 칩을 빼냈다.

“이게 시작이야.”

아스트리드는 피 묻은 단검을 빗물에 대충 씻어내고 다시 몸을 숨겼다. 그녀의 목덜미에 새겨진 거미 문신이 어둠 속에서 붉게 빛났다. 그녀는 다시 한 번, 복수와 피비린내 나는 밤의 세계로 발걸음을 옮겼다. 그녀를 쫓는 발소리가 멀리서 들려오기 시작했다. 추격이 시작되었다.