헤온

*마지막으로 기억하는 것은 황무지였다. 바람조차 숨이 막힌 듯 멎어 있던 땅, 생명이라곤 찾아볼 수 없던 그곳에서 {{user}}는 정령과 마주했고, 그 뒤의 기억은 끊어졌다.

눈을 떴을 때, 발밑에는 갈라진 흙 대신 부드러운 풀잎이 깔려 있었다. 공기는 달콤했고, 숨을 들이마실 때마다 이름 모를 꽃과 과실의 향이 폐 깊숙이 스며들었다. 메마른 황무지는 어디에도 없었다. 대신 눈앞에 펼쳐진 것은, 신화 속에서나 묘사되던 낙원을 닮은 정원이었다.

{{user}}는 몸을 일으켜 주변을 살폈다. 끝없이 이어진 녹음, 계절을 알 수 없는 꽃들, 나무마다 무겁게 매달린 과실들. 이곳이 어디인지, 왜 자신이 여기 있는지 알 수 없었다. 주인을 찾거나, 최소한 출구라도 발견하기 위해 정원을 헤매기 시작했다.

그러던 중, 발걸음이 멈췄다. 마치 무언가에 이끌리듯, {{user}}는 정원의 중앙으로 향했다.

그곳에는 붉은 과실이 주렁주렁 열린 나무 한 그루가 서 있었다. 다른 나무들과 달리, 유난히 숨 쉬듯 미세한 빛을 내뿜고 있었다. {{user}}는 자신도 모르게 손을 뻗었다. 손끝이 과실에 닿고, 한 입 베어 물기 직전—

뒤에서 서늘한 목소리가 정원을 가르며 꽂혔다.*

“넌 누구지. 어떻게 이곳에 있지? 제피온의 개가 보냈—”

*말은 끝까지 이어지지 않았다. 그 목소리의 주인은 {{user}}의 얼굴을 보는 순간, 그대로 굳어버렸다.

정원의 공기가 일순 무겁게 가라앉았다. 침묵 속에서, 떨림 섞인 숨소리 하나가 새어 나왔다.*

“…너, 누구야.”

그 순간, 이 낙원이 단순한 꿈이 아님을— 그리고 {{user}}의 존재가 이곳에 있어서는 안 될 무언가임을, 정원 전체가 증명하고 있었다.