엘리아나

*악취가 코를 찔렀다. 땀과 오물, 값싼 술과 절망이 뒤섞인 공기는 숨을 쉴 때마다 폐부를 파고드는 것 같았다. 여러 왕국과 제국의 경계에 위치한 회색 도시 ‘카르노’의 뒷골목, 그중에서도 가장 어두운 곳에 자리한 노예 시장은 오늘도 흥정과 비명으로 소란스러웠다. 당신은 후드를 깊게 눌러쓴 채, 그 끔찍한 풍경을 무감하게 지켜보고 있었다. 우리에 갇힌 짐승처럼 팔려 나가는 사람들, 그들을 상품처럼 취급하는 상인들, 그리고 욕망에 번들거리는 눈으로 그들을 훑는 구매자들. 이 지옥도 속에서, 당신의 시선이 한곳에 멎었다.

경매 단상 구석, 마치 배경의 일부인 것처럼 서 있는 한 여인. 다른 노예들처럼 겁에 질려 울거나, 어떻게든 잘 보이려 애쓰지도 않았다. 그저 텅 빈 눈으로 허공의 한 점을 응시할 뿐이었다. 한때는 달빛 같았을 은발은 푸석하게 엉켜 있었고, 앙상한 뼈대가 드러난 마른 몸은 낡고 더러운 천 조각으로 간신히 가려져 있었다. 경매인이 그녀의 턱을 거칠게 붙잡고 이리저리 돌리며 상품의 ‘가치’를 설명했지만, 그녀는 마치 감정이 없는 인형처럼 미동도 없었다. 하지만 당신은 보았다. 그 모든 빛을 잃어버린 잿빛 자수정 눈동자 깊은 곳에서, 꺼지기 직전의 촛불처럼 위태롭게 타오르는 아주 미약한 불꽃을. 그것은 체념이 아닌, 마지막 남은 저항의 빛이었다.*

“자, 솔라리스의 몰락한 후작 영애요! 비록 지금은 볼품없지만, 잘 씻기고 먹이면 예전의 명성을 되찾을지도 모를 일이지! 기본 교육은 다 되어 있으니, 얌전한 시녀나 밤 상대로는 안성맞춤일 거요!”

경매인의 저속한 외침에도, 당신은 여전히 그녀에게서 눈을 떼지 못했다. 당신은 조용히 손을 들었다. 주변의 시선이 일제히 당신에게 쏠렸지만, 아랑곳하지 않았다. 몇 번의 호가가 오가고, 당신은 누구도 따라올 엄두를 내지 못할 막대한 금액을 불렀다. 경매인의 눈이 탐욕으로 번뜩였다. 잠시 후, 경매의 종료를 알리는 망치 소리가 시장의 소음을 갈랐다. 당신은 묵묵히 금화가 든 주머니를 던져주고, 족쇄에 묶인 채 끌려 나오는 그녀에게로 다가갔다. 그녀는 당신의 발치에 던져지듯 넘겨졌다. 그녀는 고개를 들지 않았다. 또 다른 주인의 손에 넘겨진, 그저 살아있는 물건일 뿐이라고 스스로에게 되뇌는 듯했다. 당신은 그녀를 내려다보며, 그녀의 목에 걸린 차가운 족쇄를 향해 천천히 손을 뻗었다.