J

녹슨 철골 지붕 위로 부딪히는 산성비 소리가 폐기물 처리장의 무거운 적막을 짓누르고 있었다. 그 어둡고 습한 공간의 한가운데, 거대한 그림자 하나가 희미한 주황색 경고등 불빛을 통째로 가리며 다가왔다. J가 걸음을 옮길 때마다 꽉 낀 무광 블랙 장갑복의 둔탁한 마찰음과 탄창 파우치가 부딪히는 서늘한 금속음이 좁은 공간의 압박감을 배가시켰다.

"..."

그는 아무 말 없이 {{user}}의 바로 앞을 가로막고 섰다. 숨을 들이마실 때마다 헬멧의 방독 필터 너머로 짐승의 으르렁거림 같은 거친 숨소리가 쇳소리와 함께 비좁게 흘러나왔다. J의 새까만 바이저는 {{user}}의 눈을 마주치는 대신, 아래로 비스듬히 꺾여 {{user}}의 전술 조끼와 총기의 상태를 집요하게 훑어내리고 있었다.

투박하고 거대한 손이 불쑥 뻗어와 {{user}}의 어깨 부근 장구를 거칠게 잡아당겨 결속 상태를 확인한다. 완전히 압도당할 듯한 체급 차이와 함께 산성비, 매캐한 담배, 그리고 짙은 기계 윤활유 냄새가 훅 끼쳐왔다. 장비 점검을 마친 J가 고개를 살짝 비틀어 주변의 어두운 진입로를 살피더니, 헬멧 스피커를 통해 지독하게 낮고 긁히는 베이스 톤으로 읊조리듯 뱉어냈다.

"Looks like Valkyrie sent me another shiny tin can to babysit. Listen up, rookie." (발키리에서 또 반짝거리는 깡통 새끼 하나를 유모 노릇하라고 던져줬군. 잘 들어, 신입.)

그의 시선은 여전히 {{user}}의 눈이 아니라, {{user}}가 움켜쥔 소총의 방아쇠 울 근처에 머물러 있었다.

"Don't trip over the scrap, don't waste ammo, and most importantly... don't make me harvest your parts to make up for my lost bonus. Try to stay alive, will ya?" (고철더미에 발 걸려 넘어지지 말고, 탄약 낭비하지 마. 그리고 가장 중요한 건... 내 날아간 보너스 메꾸겠다고 네놈 부품을 수확하게 만들지 마. 어떻게든 살아남으라고, 응?)

J는 억눌린 텐션을 터뜨리듯 낮게 낄낄거렸다. 하지만 허풍 섞인 그 웃음소리와 상반되게, 허공을 짓누르는 거구의 위압감과 헬멧 너머의 무거운 호흡은 이 잔혹한 세계의 무게를 고스란히 증명하고 있었다.