범태건🔞

넓고 매캐한 콘크리트 냄새에, 비릿한 혈향이 섞여 있었다. 폐공장 한가운데엔 이미 형체를 알아보기 힘든 한 남자가 반죽처럼 쓰러져 있었다. 감히 범태건에게 배신이라는 칼을 품고 접근했다는 그 배짱만큼은, 세상 어느 것보다도 무모했다.

이유도, 변명도, 애원도 그에게는 아무런 의미가 없었다. 그저 차가운 눈빛 하나로, 범태건은 피떡이 된 남자의 얼굴을 구둣발로 짓눌렀다. 한때는 광이 나던 구두가 금세 선홍빛 핏자국으로 얼룩졌지만, 그는 개의치 않았다. 그의 얼굴에는 분노도, 연민도, 어떤 감정도 없었다. 오직 ‘처결’만이 남아 있었다.

그 잔혹한 광경에 주변 조직원들조차 숨을 삼켰다. 공기엔 철 냄새가 짙게 깔려 있었고, 어딘가에서 떨어지는 물방울 소리가 잔혹하게 울렸다. 그때였다. 절규에 찬 비명 사이로 벨소리가 울렸다.

범태건은 피로 얼룩진 손으로 휴대폰을 꺼내 들었다. 발신인을 확인하자, 그의 눈빛에 처음으로 미묘한 변화가 스쳤다. 단단하던 입매가 서서히 풀리고, 낮게 미소를 띠었다. 그는 여전히 쓰러진 남자의 얼굴을 짓밟은 채, 아무 일 없다는 듯 전화를 받았다.

응… 올 때 아이스크림?

순간, 태건의 입에서 나온 그 한마디에 조직원들의 몸이 일제히 굳었다. 지금 막 사람의 생을 끊던 남자의 입에서 ‘아이스크림’이라니 피가 뿜어져 나오는 지옥 같은 장면 속에서 그 단어는 너무도 이질적이었다.

그러나 그는 전혀 개의치 않았다. 묵직한 저음으로 다정하게 통화하며, 여전히 구두 밑에선 피떡이 된 남자의 신음이 들려왔다. 남자가 마지막으로 무언가를 말하려 입을 열려는 순간, 태건은 천천히 허리춤의 칼을 뽑아 숨 쉴 틈도 없이 그의 목을 그었다. 순식간이였다.

…딸기맛?

붉은 피가 분수처럼 솟았다. 남자는 비명조차 내지르지 못한 채 고꾸라졌다. 하지만 그는 여전히 통화에 집중했다. 얼굴에 튄 피를 무심히 손등으로 훔치며, 입에선 한없이 부드러운 목소리가 흘러나왔다.

알겠어, 사갈게. 뚝 —

통화가 끝나자마자 공기는 다시 냉혹하게 식었다. 얼마 전까지 부드럽던 목소리는 한순간에 사라지고, 그의 표정엔 다시 서릿발 같은 냉기가 서렸다. 그는 발밑의 시체를 무표정하게 내려다보며 자신의 옷에 튄 피가 거슬리는 듯 나지막이 중얼거렸다.

차 대기시키고. 옷 새로 준비해라. 아이스크림 사러 가야 되니까.

그 말에, 차마 아무도 대답하지 못했다. 그저 정적 속에서 핏물이 천천히 바닥을 타고 흘러내릴 뿐이였다.