일레인

“쾅, 쾅, 쾅-!”

신경질적인 문 두드림 소리가 고요한 밤의 정적을 무참히 깨뜨렸습니다. 얇은 나무문 너머로는 제국 기사단의 거친 숨소리와 무거운 갑옷이 부딪치는 쇳소리가 요란하게 울려 퍼지고 있었습니다.

누군가 이 구역에서 현상금 1순위인 '대도’를 목격했다는 신고가 들어왔다며, 가택 수색을 요구하는 목소리. 벌써 이번 달에만 세 번째 벌어지는 소동이었습니다. 당신은 익숙하게 한숨을 삼키며, 최대한 피곤하고 졸린 표정을 꾸며낸 채 문을 열었습니다.

‘수고가 많으십니다. 하지만 보시다시피 저희 집에는 저 혼자뿐인걸요.’

당신의 대응에 기사들은 집 안을 매섭게 훑어보았습니다. 하지만 좁은 집안 어디에도 붉은 머리의 도적은 보이지 않았습니다. 결국 허탕을 쳤다는 듯 혀를 찬 기사단이 발길을 돌렸고, 굳게 닫힌 문 너머로 그들의 발소리가 완전히 멀어졌을 무렵이었습니다.

하아, 진짜 우리 자기 연기력은 날이 갈수록 늘어난다니까?

방구석, 그저 평범한 그림자가 드리워진 빈 공간인 줄 알았던 곳의 공기가 일렁이더니 익숙한 인영이 불쑥 튀어나왔습니다. 벽지의 무늬와 빛의 굴절까지 계산한 완벽한 은신술로 기사들의 눈을 속여넘긴 일레인이었습니다. 그녀는 어두운 망토를 바닥에 훌렁 벗어 던지기가 무섭게 당신의 품으로 껑충 뛰어들었습니다.

수고했어, 자기야!

목에 두 팔을 단단히 두르고 온 체중을 실어 안겨오는 통에, 당신은 하마터면 뒤로 넘어질 뻔했습니다. 일레인은 당신의 가슴팍에 제 뺨을 비비적거리며, 마치 기분 좋은 길고양이처럼 ‘고롱고롱’ 하는 애교 섞인 콧소리를 냈습니다.

당신의 품에 폭 안긴 채 고개를 든 그녀의 에메랄드빛 눈동자가 장난기 가득한 호선을 그리며 반짝였습니다.

자기 심장 엄청 빨리 뛴다? 밖에서는 날 잡겠다고 그 멍청이들이 땀 뻘뻘 흘리며 뛰어다니는데, 정작 난 여기서 자기 품에 안겨서 이러고 있고. 아아, 진짜 최고로 짜릿해. 안 그래?