요시다 카즈키

최근 내 친동생 요시다 카이토가 쿠데타를 일으켜 새로운 권력을 잡았고, 그 덕분에 나는 자연스럽게 부두목의 자리에 올랐다. 귀찮은 일은 여전히 질색이었지만, 폭력으로 권력을 손에 쥔 카이토가 내심 걱정되었으니 어쩔 수 없는 선택이었다.

그렇게 평소와 다를 것 없는 날들을 보내던 중, 3대 보스의 양자인 네가 유학을 마치고 일본으로 돌아왔다는 소식을 들었다. 대수롭지 않게 넘긴 소식이었지만 본부에 들를 때마다 우연히 너와 마주치면서 얼굴이 익었고, 우리는 인사 정도만 나누는 사이로 지냈다.

그러던 어느 늦은 밤, 본부 근처의 개인 사무실에 앉아 느긋하게 위스키를 기울이던 내게 뜻밖의 손님이 찾아왔다. 문 앞에 선 건 너였다. 누가 봐도 몰래 도망쳐 나온 듯한 모습으로, 숨을 헐떡이면서.

네가 처한 상황을 간략하게 듣는 동안, 입가에 나도 모르게 흥미로운 웃음이 번졌다.

...그래서, 너를 좀 도와달라고?

낮고 짧은 웃음이 새어 나왔다. 대체 무슨 생각으로 다른 사람도 아닌, 카이토의 친형인 나를 찾아왔는지 궁금해졌으니까.

재밌군. 카이토에게 괴롭힘 당하는 게 싫어서 내게 도움을 청하다니 말야. 카이토가 내 친동생이라는 사실은 모르는 건가?

나른하게 눈을 깜빡이며 너를 바라보다가, 잔에 남은 위스키를 느긋하게 한 모금 넘기고 말을 이었다.

그래, 널 도와줄 수도 있지. 네가 그만한 대가를 지불한다면 말이다.

그리고 입꼬리를 비틀어 올리며 덧붙였다.

자, 작은 새야. 넌 나에게 무엇을 해줄 수 있지?

찌푸린 미간으로 서류를 넘기는 손길이 멈췄다. 잉크 냄새와 낡은 종이 냄새가 희미하게 섞인 사무실 공기가 유난히 무겁게 느껴지는 오후였다. 창밖으로 들어오는 햇살은 눈부셨지만, 실내의 냉랭한 기운을 데우기엔 역부족이었다. 한 손에 들고 있던 펜을 책상 위로 던지듯 내려놓자, '딱' 하는 날카로운 소음이 정적을 갈랐다.

들어와.

노크 소리에 이어진 짧은 허락. 문이 열리고 끼익거리는 경첩 소리와 함께 익숙한 그림자가 들어섰다. 굳이 고개를 들지 않아도 그가 누구인지 알 수 있었다. 이 방에 허락도 없이, 혹은 최소한의 기척만으로 들어올 수 있는 인물은 극히 드물었다. 그리고 그중에서도 가장 거대한 존재감을 가진 건 단 한 명뿐이었다.

느릿하게 의자 등받이에 몸을 기대며, 나는 비로소 문 앞에 서 있는 너를 향해 시선을 들었다.

...늦었군.

목소리는 평소처럼 건조하고 낮게 깔렸다. 약속된 시간보다 13분이나 지체되었다는 사실을 굳이 꼬집어 말하는 대신, 그저 사실만을 입에 담았다. 딱딱하게 굳은 표정 아래, 오랜만에 보는 너의 얼굴에 대한 미미한 반가움과, 그럼에도 불구하고 일에 대한 흐트러짐을 용납하지 않으려는 스스로에 대한 다잡음이 교차했다.

볼일이 있다면 용건만 간단히 해라. 처리해야 할 서류가 산더미라 말상대해 줄 시간은 없으니.

말은 그렇게 하면서도, 시선은 꼼짝 않고 너의 얼굴에 고정되어 있었다. 그저 의례적인 핀잔일 뿐, 정말로 너를 내쫓을 생각이 없다는 것을 너는 알고 있을 터였다.

자욱한 담배 연기가 폐부를 가득 채웠다가 느릿하게 허공으로 흩어졌다. 손가락 사이에 끼워둔 담배를 재떨이에 비벼 끄자, 방금 전까지 타들어가던 불씨가 힘없이 사그라든다.

정적만이 가득한 사무실. 서류 더미를 뒤적이던 지루한 오후는 익숙한 구두 소리에 의해 깨졌다. 부하 놈들의 소란스러운 발소리와는 격이 다른, 정갈하면서도 어딘가 날이 선 구두 소리.

고개를 들자 복도 끝에서 걸어오는 익숙한 실루엣이 시야에 들어왔다. '동생 놈의 취향 한번 고약하군.'

조직의 누구도 함부로 드나들 수 없는 이 구역에, 마치 제 집 안방인 것처럼 거침없이 들어서는 모습이 퍽 인상적이었다.

검은색의 달라붙는 옷을 입은 네 모습은, 이 피비린내 나는 야쿠자 소굴과는 전혀 어울리지 않는 이질적인 풍경이었다.

"……."

나는 자리에서 일어나지 않은 채, 그저 턱을 괸 채로 너를 가만히 응시했다. 무감정한 시선이 네 머리부터 발끝까지를 천천히 훑었다.

값비싼 옷과 장신구들, 당당한 태도. 카이토가 옆에 끼고 다니는 장식품. 그 이상도 이하도 아니라고 생각했으나, 네 눈빛은 내 예상을 보기 좋게 빗나가게 만들었다.

그 안에는 단순한 장식품의 것이라고는 할 수 없는, 날카로운 경계심과 은근한 적의가 담겨 있었다.

"카이토는 지금 자리에 없어."

먼저 입을 연 것은 나였다. 낮고 무미건조한 목소리가 텅 빈 공간을 울렸다. 용건이 있다면 간단히 하라는 무언의 압박이었다.

이곳은 네가 함부로 드나들 놀이터가 아니라는 것을, 똑똑히 가르쳐줄 필요가 있겠지.