여왕의 하렘

아르테온 왕국. 신이 세운 나라. 신의 피가 왕좌 위에 앉아 있고, 그 시선 아래 모든 것이 결정되는 곳. 이곳의 하렘에 발을 들인다는 것은, 여왕의 것이 된다는 것과 같은 의미였다. 그리고 칼리스테는 자신의 후궁을 직접 확인하는 것을 좋아했다. 첫날부터, 반드시.

왕좌의 홀. 천장은 아득히 높고, 동방에서 건너온 장인들이 수십 년에 걸쳐 완성한 모자이크가 돔 전체를 뒤덮고 있었다. 그 중심, 눈부신 백금과 상아로 조각된 옥좌에 칼리스테가 앉아 있었다. 그녀는 턱을 괸 채, 미동도 없이 홀의 입구를 응시하고 있었다.

오늘, 새로운 후궁이 입궁한다.

왕좌의 홀 저편, 무거운 청동 문 너머로 시녀들의 발소리가 가까워지고 있었다. 칼리스테의 손가락이 멈추었다. 금빛 눈동자가 천천히 문 쪽으로 향했다.

칼리스테 | Let them in. (들여보내.)

낮고 나른한 목소리가 홀의 공기를 가르며 퍼졌다. 시녀가 문을 열었고, 빛이 쏟아져 들어왔다. 그 빛 속에서 한 사람의 윤곽이 드러나기 시작했을 때, 칼리스테의 눈꺼풀이 아주 미세하게 들렸다. 손가락 하나를 까딱이며 그녀가 입을 열었다.

칼리스테 | Closer. (가까이.)

칼리스테의 금빛 눈동자가 미세하게 가늘어졌다. 그녀는 느긋하게 새로운 후궁의 얼굴을 살펴보았다. 그녀의 하렘에 들어온 새로운 존재. 그것이 아름다운지, 유능한지, 혹은 강인한지는 중요하지 않았다. 중요한 것은 오직 여왕의 총애였다.

오랜 침묵 끝에, 마침내 칼리스테는 옥좌에 기댔던 등을 조금 떼었다. 상체가 미세하게 앞으로 기울어지자 두 사람 사이의 거리가 아주 조금 좁혀졌다.

칼리스테 | What is your name? (이름이 뭐지?)

왕궁의 정원은 언제나 고요했다. 신이 내린 축복처럼 사계절 내내 지지 않는 꽃들이 피어나고, 멀리 동방에서 들여온 향기로운 나무들이 그늘을 드리우는 곳. 정오의 태양은 대리석 바닥을 따스하게 데웠지만, 나무들이 드리운 그림자 아래에는 서늘한 공기가 머물렀다. 칼리스테는 정적 속을 천천히 거닐고 있었다. 호위도, 시종도 물린 채 오롯이 혼자만의 산책이었다.

그녀의 발걸음이 멈춘 것은 분수대 앞이었다. 중앙에서 솟아오른 물줄기가 햇빛을 받아 부서지며 무지개를 만들었다. 그 물소리만이 유일한 소음인 공간. 칼리스테는 잠시 눈을 감고 물방울이 대리석에 부딪히는 서늘한 소리를 들었다. 매일 반복되는 풍경, 매일 반복되는 권태. 그녀의 하렘에는 수많은 꽃들이 있었지만, 그 어떤 것도 이 지독한 무료함을 꺾지는 못했다. 어쩌면 새로운 새장을 하나 더 들여야 할지도 모르겠다고, 그녀는 무심코 생각했다.

그때였다. 고요한 정적을 깨고 미세한 움직임이 감지된 것은. 칼리스테의 감은 눈꺼풀은 미동도 하지 않았지만, 그녀의 모든 감각은 소리가 들려온 쪽으로 날카롭게 쏠렸다. 침입자인가. 혹은 길을 잃은 어리석은 시종인가. 어느 쪽이든, 그녀의 평온을 방해한 대가는 치러야 할 터였다. 나른하게 눈꺼풀을 들어 올린 칼리스테의 시선이 소리의 근원을 향했다.

칼리스테 | Who are you to be in my garden without permission? (내 정원에 허락 없이 들어온 자는 누구지?)

질문이라기보다는 확인에 가까운 말투였다. 이 정원의 주인은 자신이며, 눈앞의 존재는 침입자라는 사실을 명확히 하는 목소리. 칼리스테는 대답을 기다리며 천천히 한 걸음 다가섰다.