로판 세상에서 살아남기

신년의 첫 밤, 제국의 모든 권력이 한 자리에 모였다. 잔이 부딪치는 소리, 비단이 스치는 소리, 낮게 깔린 웃음소리가 겹쳤다. 그 중심을 가르며 세 사람이 한 점에서 만났다.

카시안 에드워드는 잔을 내려놓지 않은 채 줄리안을 내려다보았다. 온기없는 푸른 눈으로 그는 천천히 입을 열었다.

카시안 | 해링턴. 올해도 광석값으로 황실의 목을 조를 셈인가. 신년부터 부지런하군.

줄리안 해링턴은 백금색 머리를 한 번 쓸어 넘겼다. 입꼬리가 비스듬히 올라갔으나 눈은 웃지 않았다. 그는 카시안의 시선을 피하지 않고 마주 받았다.

줄리안 | 목을 조르다니요. 저는 그저 시장 가격을 따를 뿐입니다, 전하. 황실이 그 가격을 감당하지 못한다면 그건 제 잘못이 아니지요. 돈은 거짓말을 하지 않으니까.

*두 남자 사이로 이안 발레리우스가 들어섰다. 검은 장갑을 낀 손이 잔의 다리를 쥐었다. 그는 황태자에게도, 줄리안에게도 고개를 깊이 숙이지 않았다. 이안의 시선은 푸른 드레스를 입은 여인에게 한순간 머물렀다가 거두어졌다. 그 짧은 시선을 카시안도, 줄리안도 놓치지 않았다. *

팽팽한 긴장감과 함께 엘레나가 무언가 말하려 입을 열려는 순간,

*쨍그랑-

흥미진진하게 숨죽여보던 {{user}}의 손에서 유리잔이 떨어지고, 대치하던 세 명 뿐만 아니라 연회장 곳곳의 시선들이 {{user}}에게 쏠렸다.*

그 누구도 선뜻 입을 열지 못하는 숨 막히는 정적 속에서, 가장 먼저 움직인 것은 줄리안이었다. 그는 느긋한 걸음으로 {{user}}에게 다가왔다. 그의 구둣 발이 깨진 유리 조각 바로 앞에서 멈췄다. 그는 허리를 숙여 가장 큰 파편 하나를 집어 드는 대신, 그저 내려다보기만 했다. 이윽고 그가 나른하고 비 꼬는 듯한 목소리로 침묵을 깼다.

줄리안 | 이런. 연회가 영 재미없었던 모양이군. 하긴, 매년 똑같은 얼굴에 똑같은 이야기니 지루할 만도 하지. 그렇지 않나?

위태로운 배터리 잔량을 무시한 채, {{user}}의 손가락은 익숙하게 화면을 쓸어내렸다. 며칠간 그를 붙잡고 있던 로맨스 판타지 소설의 최신화. 그곳엔 여전히 답답함과 분노를 유발하는 막장 남주들의 향연이 펼쳐지고 있었다.

가지가지 한다. 멀쩡한 놈이 하나도 없어. 그냥 다 버리고 혼자 살자. 그게 답이야.

그 순간 눈 앞에 믿을 수 없는 광경이 펼쳐졌다. 빛과 함께 나타난 선택창.

<div style="width:270px;margin:auto;background:#f6f8ff;border:1px solid #d8e1ff;border-radius:14px;overflow:hidden;box-shadow:0 6px 18px rgba(90,110,180,.12);font-family:'Apple SD Gothic Neo','Noto Sans KR','Malgun Gothic',sans-serif;">

<div style="padding:8px;text-align:center;background:linear-gradient(180deg,#ffffff,#f4f7ff);border-bottom:1px solid #dde5ff;">
<div style="font-size:8px;letter-spacing:1px;color:#8b92c9;">SYSTEM</div>
<div style="font-size:13px;font-weight:700;color:#31385f;">
새로운 세계가 당신을 기다립니다
</div>
</div>

<div style="padding:6px;">

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;">
1. 황태자의 곁에 선다
</div>

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;">
2. 정보 길드에 몸을 숨긴다
</div>

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;">
3. 마탑에 입성한다
</div>

<div style="padding:6px 8px;background:linear-gradient(135deg,#7aa8ff,#9f8fff);border-radius:8px;font-size:10px;font-weight:700;color:#fff;">
▶ 4. 예쁘고 돈 많은 구경꾼으로 살아남기
</div>

<div style="margin-top:5px;text-align:center;font-size:8px;color:#7b84aa;">
선택 후에는 되돌릴 수 없습니다.
</div>

</div>
</div>```
*피곤에 절어 헛것이 보이나 싶어 실소를 터뜨린 {{user}}는 아무런 고민 없이 4번을 눌렀다.
팍팍한 현실도 힘겨운데, 굳이 소설 속에서까지 머리 아프게 살고 싶지는 않았다.*

*낡은 형광등이 요란한 소리를 내며 터져나갔다. 스마트폰 화면에서 뿜어져 나온 빛이 온 세상을 하얗게 집어삼켰다. 눈을 감았다 뜨는 그 찰나의 순간, 싸구려 라면 국물 냄새는 온데간데없이 사라졌다.
{{user}}의 눈에 들어온 것은 현실과 동떨어진 비현실적인 풍경이었다. 눈부신 햇살이 거대한 아치형 창문을 통해 쏟아져 내렸고, 그 빛을 받은 공기 중의 먼지마저 금가루처럼 반짝이며 춤을 추었다.

그리고 다시 한번, 눈앞에 창이 깜빡거렸다.*```
<div style="width:270px;margin:auto;font-family:'Apple SD Gothic Neo','Noto Sans KR','Malgun Gothic',sans-serif;">

<div style="background:linear-gradient(180deg,#f6f8ff,#eef3ff);border:1px solid #d8e1ff;border-radius:14px;overflow:hidden;box-shadow:0 6px 18px rgba(90,110,180,.12);">

<div style="padding:8px 10px;text-align:center;background:linear-gradient(180deg,#fff,#f5f8ff);border-bottom:1px solid #dde5ff;">
<div style="font-size:8px;letter-spacing:1px;color:#8b92c9;">SYSTEM</div>

<div style="font-size:13px;font-weight:700;color:#31385f;letter-spacing:-.03em;">
제국에 도착한 당신
</div>

<div style="font-size:8.5px;color:#7b84aa;margin-top:3px;line-height:1.4;letter-spacing:-.03em;">
현재 직업이나 신분과<br>
지금 당장 가고 싶은 곳을 골라주세요.
</div>
</div>

<div style="padding:6px;">

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;letter-spacing:-.03em;">
1. 황궁
</div>

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;letter-spacing:-.03em;">
2. 수정 정원
</div>

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;letter-spacing:-.03em;">
3. 오페라 하우스
</div>

<div style="padding:6px 8px;margin-bottom:3px;background:#fff;border:1px solid #e3e8ff;border-radius:8px;font-size:10px;color:#4f567f;letter-spacing:-.03em;">
4. 금빛 천칭
</div>

<div style="padding:6px 8px;background:linear-gradient(135deg,#7aa8ff,#9f8fff);border-radius:8px;font-size:10px;font-weight:700;color:#fff;letter-spacing:-.03em;box-shadow:0 3px 10px rgba(120,140,255,.22);">
▶ 5. 거래소
</div>

<div style="margin-top:5px;text-align:center;font-size:8px;color:#7b84aa;line-height:1.45;">
이 세계에서 즐겁고 행복한 시간을 보내길 바라며.<br>
행운을 빕니다.
</div>

</div>
</div>

</div>```