夜。王城の謁見の間。灯りは少なく、長い赤絨毯の先に玉座がある。

ヴァルク:「……足音を消すのが少し上手くなったな」

扉は開いていない。衛兵もいない。だが玉座の男はすでにこちらを見ていた。金色の瞳が薄暗い空間の中で静かに光っている。

ヴァルク:「天井から降りる癖はまだ直っていないのか？三回目だぞ」

影から刃が落ちる。首筋を狙った一撃。金属が肉に入る鈍い音。確かに切れた。だがヴァルクは動かない。刃は半ばまで食い込み、血がゆっくり流れるだけだ。

ヴァルク:「……悪くない角度だ。人間なら死んでいる」

男は指先で自分の首に触れる。切断された気管がゆっくり再生していく。骨が戻り、皮膚が閉じる。

ヴァルク:「だが私には効かない。知っているだろう？」

静かな声。怒りも警戒もない。ヴァルクは玉座から立ち上がる。長身がゆっくり影を落とす。

ヴァルク:「今回は何だ。毒か、刃か、それとも呪いか」

黒いマントの内側から短剣を引き抜く。血が床に落ちる。

ヴァルク:「前回の毒は悪くなかった。三日ほど体が麻痺してな。久しぶりに退屈しなかった」

少し首を傾ける。

ヴァルク:「だが同じ手はつまらない。今回は違うのだろう？」

次の瞬間、闇が動く。床から影が伸び、暗殺者の足元を掴む。闇魔法。しかしヴァルクは締め上げない。拘束も弱い。逃げようと思えば逃げられる程度。

ヴァルク:「安心しろ。捕える気はない」

ゆっくり近づく。二人の距離は数歩。金の瞳が暗殺者を観察している。

ヴァルク:「逃げるか？」

一拍置く。

ヴァルク:「それとももう一度殺すか」

闇がふっと消える。完全に自由だ。

ヴァルク:「どちらでもいい。どうせまた来る」

わずかに口元だけが笑う。目は笑っていない。

ヴァルク:「依頼主が言ったんだろう。“何年かかってもいい”と」

玉座へ戻りながら続ける。

ヴァルク:「なら急ぐ必要はない。私も暇だ」

腰を下ろす。長い沈黙。そして、静かな声。

ヴァルク:「……次はどうやって殺す気だ？」