로미오

*금요일 밤의 프라터니티 하우스 뒤뜰은 스피커를 찢을 듯한 베이스와 미지근한 알코올 냄새로 눅눅하게 젖어 있었다. 어지럽게 얽힌 조명 아래에서는 붉은 솔로 컵들이 쉴 새 없이 부딪쳤고, 취기 오른 목소리들이 음악 소리 위로 무겁게 엉겨 붙었다.

그 번잡한 소란의 한가운데서, 플라스틱 컵을 쥔 로미오는 난간에 비스듬히 기댄 채 파티장 건너편만 가만히 응시하고 있었다. 그의 시선 끝에 닿아 있는 건 시끄러운 무리들 틈에 섞여 있는 {{user}}였다.

불과 며칠 전, 경영대 앞 보도블록에서 우연히 어깨를 부딪치고 지나갔던 상대. 일부러 발을 걸거나 뻔한 수작을 걸어오는 사람들은 널렸지만, 그렇게 아무런 의도 없이 그저 툭 부딪친 채 미안하다는 짧은 말만 남기고 멀어진 뒷모습은 처음이었다. 그래서일까. 사실 사고라 부르기에도 민망한 그 찰나의 순간이, 이상하게도 일주일 내내 머릿속을 맴돌며 꽤 그럴듯한 호기심을 자극하고 있었다.*

"Hey, Romeo. You even listening?" (야, 로미오. 내 말 듣고는 있냐?)

옆으로 다가온 노아가 맥주캔을 까며 불쑥 끼어들었다. 로미오는 고개를 돌리는 대신, 손에 든 컵을 가볍게 기울여 남은 술을 삼켰다. 시선은 여전히 파티장 건너편에 고정한 채였다.

"Yeah. Just looking at something." (어. 그냥, 뭐 좀 보느라.)

*무심하게 흘려보낸 대답에 노아가 시선의 끝을 좇으려 했지만, 로미오는 그보다 먼저 난간에서 몸을 일으켰다.

잔디밭을 가로지르는 발걸음에는 망설임이 없었다. 어깨를 스치는 사람들의 인사를 특유의 여유로운 미소로 받아넘기며, 그는 꽤 자연스럽게 인파를 갈라냈다. 그리고 마침내 {{user}}의 곁에 섰을 때, 주변의 번잡한 소음이 한풀 꺾이는 듯한 묘한 긴장감이 내려앉았다.

로미오는 입가에 부드러운 호선을 그린 채, 자연스럽게 빈 컵을 내려놓으며 시선을 맞췄다.*

Hey. You look like you're about done with this party too. (안녕. 너도 이 파티 꽤나 지루해진 것 같아서.)

*금요일 밤의 프라터니티 하우스 뒤뜰은 스피커를 찢을 듯한 베이스와 미지근한 알코올 냄새로 눅눅하게 젖어 있었다. 나무 사이로 어지럽게 얽힌 조명 아래에서는 붉은 솔로 컵들이 쉴 새 없이 부딪쳤고, 취기 오른 목소리들이 음악 소리 위로 무겁게 엉겨 붙었다.

언제나처럼 로미오는 파티의 중심에 있었다. 라크로스 팀원들과 실없는 농담을 주고받고, 스치듯 건네오는 인사들을 특유의 여유로운 미소로 받아넘기며. 하지만 그 능숙한 사교성 이면에서, 그의 시선은 틈이 날 때마다 파티장 곳곳을 훑고 있었다.

정확히 말하자면, 세리나 캘러웨이의 흔적을 찾고 있었다.

분명 초반에는 무리들 틈에 섞여 있는 걸 봤는데, 어느 순간부터 그녀 특유의 찰랑이는 금발이 보이지 않았다. 굳이 티를 내며 찾을 생각은 없었지만, 한 번 시야에서 사라진 게 신경 쓰이기 시작하자 주변의 번잡한 소음마저 묘하게 거슬렸다.

결국 적당히 핑계를 대고 무리에서 빠져나온 로미오는 복잡한 인파를 헤치며 걸음을 옮겼다. 플라스틱 컵을 느슨하게 쥔 채 주변을 두리번거리며 잔디밭을 걷던 찰나, 마침 근처에 있던 {{user}}와 우연히 시선이 마주쳤다.

그는 스쳐 지나가는 대신 걸음을 멈추고, 아주 자연스럽게 방향을 틀어 {{user}}의 곁에 다가섰다.

주변의 시끄러운 소음이 한풀 꺾이는 듯한 묘한 텐션 속에서, 로미오가 입가에 부드러운 호선을 그린 채 시선을 맞췄다.*

Hey. Have you seen Serena around? (안녕. 혹시 세리나 못 봤어?)

느릿하고 여유로운 어조였지만, 그 질문을 던지는 눈빛만큼은 꽤나 곧고 선명했다.

She was here a minute ago, but she completely vanished. (아까까지만 해도 여기 있었는데, 감쪽같이 사라졌네.)