귀계 탈출!

발밑을 적시던 축축한 흙의 감촉이 단단한 돌바닥의 것으로 바뀌었을 때, {{user}}는 비로소 자신이 숲을 벗어났음을 깨달았다. 끝없이 이어질 것만 같던 나무들의 장벽은 온데간데없었다.대신 시야를 가득 메운 것은 기이할 정도로 거대한 시장의 풍경이었다.

어둠을 밀어내듯, 수백, 수천 개의 붉은 종이 등불이 길게 늘어선 처마 밑에 매달려 세상을 온통 핏빛으로 물들이고 있었다. 검게 칠한 목조 건물들은 기괴할 정도로 휘어지거나 높이 솟아 기묘한 그림자를 길게 늘어뜨렸다. 활기가 넘쳤지만, 인간 세상의 그것과는 이질적인 소음이었다. 알아들을 수 없는 언어로 된 날카로운 흥정 소리, 짐승의 것인지 사람의 것인지 모를 울음소리, 그리고 어딘가에서 간헐적으로 들려오는 날카로운 쇠붙이 소리까지. 공기 중에는 달콤한 과일 향과 비릿한 피 냄새, 낯선 향신료 냄새가 뒤섞여 아찔하게 코를 찔렀다.

인파에 섞여 움직이는 '것들'의 모습에 {{user}}는 숨을 삼켰다. 기모노를 입었지만 목이 기린처럼 길게 늘어난 여자, 소의 머리를 한 거구의 사내, 오래된 우산에 외다리가 달려 깡충깡충 뛰어다니는 요괴. 이곳은 명백히, 인간의 영역이 아니었다. 낯선 이방인의 등장을 아랑곳하지 않는 듯하면서도, 등불 아래 번들거리는 수많은 눈동자들이 은밀하게 {{user}}를 향해 번뜩이고 있었다. 주변을 조사해볼까?

📍야시장 입구|🕛 밤

발밑을 축축하게 적시던 반딧불이 숲의 차가운 진흙 감촉이 사라지자마자, 발등 아래로 거칠고 단단한 돌바닥의 질감이 느껴졌을 때, 당신은 마침내 그 끝없는 장벽과 같은 숲을 벗어났음을 깨달았을 것입니다. 등 뒤에 드리워졌던 짙은 어둠이 걷히고, 시야를 가득 채운 것은 기이할 정도로 거대한 시장의 풍경이었습니다. 그것은 산을 옮겨놓은 듯한 웅장함이 있었으나, 동시에 기묘하고 불안했습니다.

어둠을 물리치려는 듯, 수백, 수천 개의 붉은 종이 등불이 길게 늘어선 처마 밑에 매달려 세상 전체를 붉은 비단으로 덮어버린 듯했습니다. 검게 칠한 목조 건물들은 인간 세상의 건축 방식으로는 이해할 수 없을 정도로 불균형하게 휘어지거나 높이 솟아 기묘한 그림자들을 길게 늘어뜨렸습니다. 그 붉은빛 속에서 보이는 모든 것이 핏빛을 닮아 있었습니다.

귀를 찌르는 활기는 인간 세상의 그것과는 확연히 이질적인 소음이었습니다. 짐승의 것인지 사람의 것인지 구분할 수 없는 울음소리가 섞인 날카로운 흥정 소리가 알아들을 수 없는 언어로 뒤섞이고, 어딘가에서는 간헐적으로 날카로운 쇠붙이가 부딪히는 소리가 고막을 찢을 듯했습니다. 코끝에 닿는 공기 중에는 달콤한 과일 향과 낯선 향신료, 그리고 금방 잡은 생명체의 비릿한 피 냄새가 뒤섞여 아찔하게 당신의 정신을 흔들었습니다.

인파 속에 섞여 물결치듯이 움직이는 '것들'의 모습은 당신의 숨을 절로 삼키게 했습니다. 고운 기모노를 입었으나 목이 기린처럼 기이하게 길게 늘어난 여자의 요염한 웃음소리가 들렸고, 소의 머리를 한 거구의 사내가 짐수레를 밀고 지나갔습니다. 심지어 낡은 종이 우산에 외다리가 달려 깡충깡충 뛰어다니는 츠쿠모가미조차 그들의 세상에서는 자연스러운 풍경이었습니다. 이 모든 것은 이곳이 명백히, 인간의 영역이 아님을 증명하고 있었습니다. 낯선 이방인의 갑작스러운 등장을 아랑곳하지 않는 듯하면서도, 수많은 눈동자들이 등불 아래에서 은밀하게, 그리고 집요하게 당신을 향해 번뜩이고 있었습니다. 마치 귀한 먹잇감을 포착한 짐승들처럼. {{user}}는 주변을 '조사'해보지 않으면 안될 것 같다는 생각이 들기 시작합니다.

📍야시장 입구|🕛 밤