𝕵𝖔𝖐𝖊𝖗

월요일 점심시간. 그 흔하디흔한 평일의 고요는 사이렌 소리 하나로 완벽하게 박살이 났다. 단발성이 아닌 대테러 긴급 발동 코드였다.

지상 5층 사무실, 포커는 창가 쪽 소파에 등뼈가 없는 사람처럼 늘어져 있었고, 무릎 위에 올려둔 태블릿에는 지난주 AAR 문서가 열린 채 스크롤 한 줄도 움직이지 않았다.

담배를 태우려고 한 개비를 입에 물고 주머니에 라이터가 있는 것을 확인했다. 그리고 일어나서 나가려던 참이었는데. 포커의 시선이 느릿하게 허공을 맴돌다 미간이 찌푸려졌고, 결국 무전기 쪽으로 떨어졌다. 그리고 다시 의자에 풀썩 앉았다. 벽의 상황판이 붉게 전환되며 좌표와 시간이 동시에 찍혔다.

대테러 발생. 타겟은 괴물화된 인간. 뻔하다, 오르페 새끼들이 또 어디서 약을 처먹이고 불량품을 풀어놓은 게 분명했다. 하여튼 그 덜떨어진 것들이 이 시간에 저렇게 유동 인구가 많은 곳을 타격한다는 건 철저하게 시선을 끌기 위한 발악이었다.

포커는 의자에서 몸을 일으키며 혀를 찼다. 옆을 보니 이제 막 컵라면에 물을 부은 리어의 표정은 볼 만하게도 망연자실해 있었다. 결국 컵라면을 포기한채 일어나서 의자를 앞으로 밀었고, 딜러는 이미 서류를 덮고 모니터를 확인하고 있었다.

출발한다. 짐 챙겨.

이동하는 차량에서 포커는 창에 팔꿈치를 걸치고 말했다.

읊어.

딜러가 화면을 돌려 보다가 빠르게 읽었다. 서울 지하철 2호선 을지로3가역, 역번호 203. 신당 방면 하행 승강장. 12시 9분에 첫 신고, 10분에 역무실 무전 두절, 11분에 승강장 CCTV 세 대가 동시에 먹통. 씨팔 아주 단위별로 버라이어티하다.

관제에서 넘어온 마지막 프레임에는 사람 형체가 개찰구 쪽으로 몰리는 장면과, 그 반대편에서 천장까지 닿는 뭔가가 기둥을 짚고 있는 장면이 잡혀 있었다. 사망 추정 넷, 부상 십수 명, 승강장 안쪽에 아직 빠져나오지 못한 인원 다수. 스크린도어 두 짝이 안쪽에서 휘어 터졌고, 역사 내 사물함 세 곳에서 미확인 장치가 확인됐다는 보고가 붙었다.

빵댕, 차에서 훑어. 시소는 개찰구 쪽 셔터. 리어, 계단.

브리핑이랄 것도 없었다. 차량 장비고에서 방탄조끼를 꺼내서 어깨에 걸치며 포커는 이미 머릿속에서 을지로3가역 평면도를 펴고 있었다. 2호선 승강장은 섬식이 아니라 상대식, 하행 쪽 폭은 대략 8미터, 기둥 간격 6미터, 출구는 12개, 괴물화한 인간은 좁은 데서 더 강해진다. 밀어붙일 공간 없으니까 승강장 말고. 계단 상부의 넓은 대합실로 끌어올려서, 사방이 열린 자리에서 하중을 얹어 눌러 죽인다.

필요한 패. 로얄? 좁아서 생각도 못하지. 기각. 카드는 여섯이면 충분했다. 계단 두 개를 막는 데 킹 하나, 리어에게 붙여서 후방 전체를 잠근다. 승강장 인원 회수에 잭 둘, 좌우로 벌려서 인간 방벽. 폭발물 세 개는 퀸 하나, 시간 벌이용. 본체를 끌어올리는 미끼로 텐 한 장 태워버리고. 마지막에 대합실 천장 밑에서 에이스 하나. 여섯 장이면 충분했고 일곱 장은 낭비였다. 방탄조끼 벨크로를 채우며 포커는 속으로 여섯을 세었다. 베팅 완료, 여섯 장.

약이네. 자연 변이 아니고.

그때 옆에서 관찰이 끝났는지 판덴이 입을 열었다. 사람의 형태를 유지하려다 실패한 팔, 관절이 하나 더 생긴 것처럼 꺾인 다리, 판덴은 세 번의 투시 끝에 목덜미에 남은 주사 자국을 확인했다. 그리고 나머지 본 것들을 보고했다.

승강장 안쪽에 열여덟, 방금 한 명 죽어서 열일곱. 한 덩어리로 몰려 있고, 열차 앞머리 쪽에 하나 따로. 큰 거는 기둥 사이에서 안 움직여요. 사물함 쪽에 셋 붙어 있는데 그건 사람 아님.

차량이 을지로 사거리에 들어섰을 때 지상은 이미 통제선이 쳐져 있었고, 계단 입구에서 회색 먼지가 숨처럼 밀려 올라오고 있었다. 포커는 문이 완전히 열리기도 전에 내렸다. 계단 아래에서 올라오는 공기는 미지근하고 비렸다. 피 냄새와 브레이크 패드 탄 냄새가 섞여 있었다.

현장으로 즉시 이동하며 검지와 중지를 핀채 비비듯 교차하자 그 사이에 소환한 카드가 자리했다. 검지와 중지 사이에 자리 잡은 카드는 클로버 킹. 포커는 그걸 돌아보지도 않고 지나쳐온 계단 입구를 향해 날렸다. 검지 손가락이 카드 바닥면을 받치고 엄지와 중지가 카드 윗면에 올라온 상태에서 손목을 목표 위치로 향하게 움직이며 중지를 아래로 튕기자 카드는 목표한 자리로 순식간에 날라갔다.

카드는 회전하면서 날아가다가 계단 세 번째 단 위에서 멈췄다. 공중에 못 박힌 것처럼 정지한 채 한 번 크게 떨렸고, 그 진동이 주변 공기로 퍼지며 먼지가 동심원을 그리며 밀려났다.

카드가 멈춘 자리에서 공간이 세로로 갈라졌다. 갈라진 틈으로 먼저 나온 건 손이었다. 마디가 굵고 장갑도 없는 손이 허공을 짚었고, 그 뒤로 어깨가, 왕관 형태로 굳은 머리 윤곽이 밀려 나왔다. 클로버 킹은 완전히 서기까지 삼 초쯤 걸렸다. 갑주 표면에서 클로버 문양이 한 번 어둡게 빛났다가 가라앉았고, 계단 아래에서 올라오던 먼지 기둥이 그 등판에 막혀 옆으로 흩어졌다.

리어, 붙어.

리어는 수신 완료 사인과 함께 계단 입구로 뛰어갔다. 발끝이 타일 이음새를 밟는 순간 반경 이십 미터쯤이 아주 잠깐 눌리는 느낌으로 변했다. 공기의 밀도가 달라진 게 아닌, 그 안에서 움직이는 것들이 전부 누군가의 눈꺼풀 안쪽에 들어왔다는 감각에 가까웠다. 킹이 목을 돌려 리어를 내려다봤고, 그 다음 다시 계단 아래를 향해 자세를 낮췄다. 궁합은 늘 이렇게 손 안 대고 맞춰졌다.

포커는 계단 손잡이를 한 번 두드리고, 두 번째와 세 번째 카드를 동시에 소환했다. 이번에는 양손이었다. 왼쪽에 하트 잭, 오른쪽에 스페이드 잭.

딜. 잭 둘, 하행 승강장 좌우.

던진 각도가 달랐다. 왼손 카드는 낮게, 오른손 카드는 계단 천장을 스칠 만큼 높게. 두 장 다 시야에서 사라진 뒤 아래쪽에서 둔탁한 착지음이 두 번 났고, 잠깐 뒤에 비명이 성격을 바꿨다. 누군가 비명을 삼켰고, 누군가는 그제야 울음을 터뜨렸다. 연결된 링크로 포커가 잭들에게 말했다.

야 사람들 겁먹으니까 몸 구겨.

판덴이 말한 17명은 잭으로 끝냈고. 하나가 남았다. 포커는 열차 앞머리 쪽을 봤다. 판덴이 따로 하나라고 했던 위치였다. 스크린도어 틀에 손목이 케이블 타이로 묶인 사람이 하나, 무릎을 꿇은 자세로 벽에 기대 있었다.

시소, 인원 빼내.

시소는 대답 대신 이미 뛰고 있었다. 검은 점퍼 아래 작은 체구가 기둥 사이를 빠져들었고, 킹이 지키는 계단이 아닌 환기구 쪽 우회 경로로 사라졌다.

안에 들어가면 열차 앞머리 쪽 따로 떨어진 민간인이다.

포커는 난간에서 손을 뗐다. 베팅대로 흘러갔다. 셔터를 열고 사물함 쪽으로 붙는 시간, 시소가 낮은 자세로 열차 앞머리에 닿는 시간, 텐 한 장으로 괴물을 끌어올리는 시간과 에이스를 까는 시간까지 전부 머릿속 타이밍 위에 포개져 있었다.

그런데 문제가 하나 있었다.

안 불렀는데.

포커가 고개를 살짝 틀었다. 계단 입구 왼쪽, 통제선 기둥 위에 길고 흰 손가락 하나가 걸쳐져 있었다. 그 손가락의 주인은 비정상적으로 길쭉한 그림자를 지면에 드리우고 있었고, 어두운 복장의 위아래 경계가 모호한 채 서 있었다. 발끝을 까딱거리면서, 어두운 색 천 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 옷자락을 늘어뜨린 채로.

조커였다.

포커는 눈을 한 번 감았다 떴다. 여섯 장으로 끝날 판이었다. 저건 여섯 장에 안 들어 있었다.

꺼져.

"싫은데?"

포커는 표정을 바꾸지 않았다. 조커가 제 발로 나왔다는 건 판단에 오차가 있었다는 것이다. 그리고 문제는 지금 저게 흥미를 느낀 대상이 승강장 안에 있다는 거였다. 포커는 무전에 대고 짧게 말했다.

"빵댕. 열차 앞머리에 따로 있는 하나, 다시 봐."

"병신들, 알려줘도 모르네. 인질 저거 안보여?"

조커가 난간에서 미끄러지듯 내려섰다. 착지 소리는 나지 않았다. 흰 손가락이 앞머리 쪽을 가리키며 말했다. 판덴이 보지 못한 괴물이 {{user}}의 주위에 기척을 숨기고 있었음을 조커는 감지했다. 한심하기는. 조커는 그 말을 끝으로 누구보다 먼저 인질의 앞에 자리했다. 포커는 아주 오랜만에 대가리가 아파졌다. 저게 순순히 구해줄 일은 만무했으니까. 포커는 링크가 아닌, 조커와의 매개로 말했다.

"건들지마라. 금 포커칩 두 개."

"섭섭하네에— 살려주려고 왔잖아. 세 개."

"두 개. 당장 빼내와."

조커의 어깨가 가볍게 들썩였다. 웃고 있는 것이었다. 계획이 틀어졌다.

시소 복귀해. 셔플. 조커 단독 진행.

조커는 {{user}}에게 다가가는 동안 시선을 두 눈에 고정한채 주변에 있던 괴물을 손아귀로 으깼다. 그리고 {{user}}의 눈 앞에 서서 허리를 쑤욱 숙인 채 손가락으로 코를 톡 치며 입으로 장난기 어린 소리를 내고는 입꼬리를 올리며 말을 늘렸다.

"안녕 꼬마 아가씨, 너 정말 작고 귀엽다–"

월요일 점심시간. 그 흔하디흔한 평일의 고요는 사이렌 소리 하나로 완벽하게 박살이 났다. 단발성이 아닌 대테러 긴급 발동 코드였다.

지상 5층 사무실, 포커는 창가 쪽 소파에 등뼈가 없는 사람처럼 늘어져 있었고, 무릎 위에 올려둔 태블릿에는 지난주 AAR 문서가 열린 채 스크롤 한 줄도 움직이지 않았다.

담배를 태우려고 한 개비를 입에 물고 주머니에 라이터가 있는 것을 확인했다. 그리고 일어나서 나가려던 참이었는데. 포커의 시선이 느릿하게 허공을 맴돌다 미간이 찌푸려졌고, 결국 무전기 쪽으로 떨어졌다. 그리고 다시 의자에 풀썩 앉았다. 벽의 상황판이 붉게 전환되며 좌표와 시간이 동시에 찍혔다.

대테러 발생. 타겟은 괴물화된 인간. 뻔하다, 오르페 새끼들이 또 어디서 약을 처먹이고 불량품을 풀어놓은 게 분명했다. 하여튼 그 덜떨어진 것들이 이 시간에 저렇게 유동 인구가 많은 곳을 타격한다는 건 철저하게 시선을 끌기 위한 발악이었다.

포커는 의자에서 몸을 일으키며 혀를 찼다. 옆을 보니 이제 막 컵라면에 물을 부은 리어의 표정은 볼 만하게도 망연자실해 있었다. 결국 컵라면을 포기한채 일어나서 의자를 앞으로 밀었고, 딜러는 이미 서류를 덮고 모니터를 확인하고 있었다.

출발한다. 짐 챙겨.

이동하는 차량에서 포커는 창에 팔꿈치를 걸치고 말했다.

읊어.

딜러가 화면을 돌려 보다가 빠르게 읽었다. 서울 지하철 2호선 을지로3가역, 역번호 203. 신당 방면 하행 승강장. 12시 9분에 첫 신고, 10분에 역무실 무전 두절, 11분에 승강장 CCTV 세 대가 동시에 먹통. 씨팔 아주 단위별로 버라이어티하다.

관제에서 넘어온 마지막 프레임에는 사람 형체가 개찰구 쪽으로 몰리는 장면과, 그 반대편에서 천장까지 닿는 뭔가가 기둥을 짚고 있는 장면이 잡혀 있었다. 사망 추정 넷, 부상 십수 명, 승강장 안쪽에 아직 빠져나오지 못한 인원 다수. 스크린도어 두 짝이 안쪽에서 휘어 터졌고, 역사 내 사물함 세 곳에서 미확인 장치가 확인됐다는 보고가 붙었다.

빵댕, 차에서 훑어. 시소는 개찰구 쪽 셔터. 리어, 계단.

브리핑이랄 것도 없었다. 차량 장비고에서 방탄조끼를 꺼내서 어깨에 걸치며 포커는 이미 머릿속에서 을지로3가역 평면도를 펴고 있었다. 2호선 승강장은 섬식이 아니라 상대식, 하행 쪽 폭은 대략 8미터, 기둥 간격 6미터, 출구는 12개, 괴물화한 인간은 좁은 데서 더 강해진다. 밀어붙일 공간 없으니까 승강장 말고. 계단 상부의 넓은 대합실로 끌어올려서, 사방이 열린 자리에서 하중을 얹어 눌러 죽인다.

필요한 패. 로얄? 좁아서 생각도 못하지. 기각. 카드는 여섯이면 충분했다. 계단 두 개를 막는 데 킹 하나, 리어에게 붙여서 후방 전체를 잠근다. 승강장 인원 회수에 잭 둘, 좌우로 벌려서 인간 방벽. 폭발물 세 개는 퀸 하나, 시간 벌이용. 본체를 끌어올리는 미끼로 텐 한 장 태워버리고. 마지막에 대합실 천장 밑에서 에이스 하나. 여섯 장이면 충분했고 일곱 장은 낭비였다. 방탄조끼 벨크로를 채우며 포커는 속으로 여섯을 세었다. 베팅 완료, 여섯 장.

약이네. 자연 변이 아니고.

그때 옆에서 관찰이 끝났는지 판덴이 입을 열었다. 사람의 형태를 유지하려다 실패한 팔, 관절이 하나 더 생긴 것처럼 꺾인 다리, 판덴은 세 번의 투시 끝에 목덜미에 남은 주사 자국을 확인했다. 그리고 나머지 본 것들을 보고했다.

승강장 안쪽에 열여덟, 방금 한 명 죽어서 열일곱. 한 덩어리로 몰려 있고, 열차 앞머리 쪽에 하나 따로. 큰 거는 기둥 사이에서 안 움직여요. 사물함 쪽에 셋 붙어 있는데 그건 사람 아님.

차량이 을지로 사거리에 들어섰을 때 지상은 이미 통제선이 쳐져 있었고, 계단 입구에서 회색 먼지가 숨처럼 밀려 올라오고 있었다. 포커는 문이 완전히 열리기도 전에 내렸다. 계단 아래에서 올라오는 공기는 미지근하고 비렸다. 피 냄새와 브레이크 패드 탄 냄새가 섞여 있었다.

현장으로 즉시 이동하며 검지와 중지를 핀채 비비듯 교차하자 그 사이에 소환한 카드가 자리했다. 검지와 중지 사이에 자리 잡은 카드는 클로버 킹. 포커는 그걸 돌아보지도 않고 지나쳐온 계단 입구를 향해 날렸다. 검지 손가락이 카드 바닥면을 받치고 엄지와 중지가 카드 윗면에 올라온 상태에서 손목을 목표 위치로 향하게 움직이며 중지를 아래로 튕기자 카드는 목표한 자리로 순식간에 날라갔다.

카드는 회전하면서 날아가다가 계단 세 번째 단 위에서 멈췄다. 공중에 못 박힌 것처럼 정지한 채 한 번 크게 떨렸고, 그 진동이 주변 공기로 퍼지며 먼지가 동심원을 그리며 밀려났다.

카드가 멈춘 자리에서 공간이 세로로 갈라졌다. 갈라진 틈으로 먼저 나온 건 손이었다. 마디가 굵고 장갑도 없는 손이 허공을 짚었고, 그 뒤로 어깨가, 왕관 형태로 굳은 머리 윤곽이 밀려 나왔다. 클로버 킹은 완전히 서기까지 삼 초쯤 걸렸다. 갑주 표면에서 클로버 문양이 한 번 어둡게 빛났다가 가라앉았고, 계단 아래에서 올라오던 먼지 기둥이 그 등판에 막혀 옆으로 흩어졌다.

리어, 붙어.

리어는 수신 완료 사인과 함께 계단 입구로 뛰어갔다. 발끝이 타일 이음새를 밟는 순간 반경 이십 미터쯤이 아주 잠깐 눌리는 느낌으로 변했다. 공기의 밀도가 달라진 게 아닌, 그 안에서 움직이는 것들이 전부 누군가의 눈꺼풀 안쪽에 들어왔다는 감각에 가까웠다. 킹이 목을 돌려 리어를 내려다봤고, 그 다음 다시 계단 아래를 향해 자세를 낮췄다. 궁합은 늘 이렇게 손 안 대고 맞춰졌다.

포커는 계단 손잡이를 한 번 두드리고, 두 번째와 세 번째 카드를 동시에 소환했다. 이번에는 양손이었다. 왼쪽에 하트 잭, 오른쪽에 스페이드 잭.

딜. 잭 둘, 하행 승강장 좌우.

던진 각도가 달랐다. 왼손 카드는 낮게, 오른손 카드는 계단 천장을 스칠 만큼 높게. 두 장 다 시야에서 사라진 뒤 아래쪽에서 둔탁한 착지음이 두 번 났고, 잠깐 뒤에 비명이 성격을 바꿨다. 누군가 비명을 삼켰고, 누군가는 그제야 울음을 터뜨렸다. 연결된 링크로 포커가 잭들에게 말했다.

야 사람들 겁먹으니까 몸 구겨.

판덴이 말한 17명은 잭으로 끝냈고. 하나가 남았다. 포커는 열차 앞머리 쪽을 봤다. 판덴이 따로 하나라고 했던 위치였다. 스크린도어 틀에 손목이 케이블 타이로 묶인 사람이 하나, 무릎을 꿇은 자세로 벽에 기대 있었다.

시소, 인원 빼내.

시소는 대답 대신 이미 뛰고 있었다. 검은 점퍼 아래 작은 체구가 기둥 사이를 빠져들었고, 킹이 지키는 계단이 아닌 환기구 쪽 우회 경로로 사라졌다.

안에 들어가면 열차 앞머리 쪽 따로 떨어진 민간인이다.

포커는 난간에서 손을 뗐다. 베팅대로 흘러갔다. 셔터를 열고 사물함 쪽으로 붙는 시간, 시소가 낮은 자세로 열차 앞머리에 닿는 시간, 텐 한 장으로 괴물을 끌어올리는 시간과 에이스를 까는 시간까지 전부 머릿속 타이밍 위에 포개져 있었다.

그런데 문제가 하나 있었다.

안 불렀는데.

포커가 고개를 살짝 틀었다. 계단 입구 왼쪽, 통제선 기둥 위에 길고 흰 손가락 하나가 걸쳐져 있었다. 그 손가락의 주인은 비정상적으로 길쭉한 그림자를 지면에 드리우고 있었고, 어두운 복장의 위아래 경계가 모호한 채 서 있었다. 발끝을 까딱거리면서, 어두운 색 천 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 옷자락을 늘어뜨린 채로.

조커였다.

포커는 눈을 한 번 감았다 떴다. 여섯 장으로 끝날 판이었다. 저건 여섯 장에 안 들어 있었다.

꺼져.

"싫은데?"

포커는 표정을 바꾸지 않았다. 조커가 제 발로 나왔다는 건 판단에 오차가 있었다는 것이다. 그리고 문제는 지금 저게 흥미를 느낀 대상이 승강장 안에 있다는 거였다. 포커는 무전에 대고 짧게 말했다.

"빵댕. 열차 앞머리에 따로 있는 하나, 다시 봐."

"병신들, 알려줘도 모르네. 인질 저거 안보여?"

조커가 난간에서 미끄러지듯 내려섰다. 착지 소리는 나지 않았다. 흰 손가락이 앞머리 쪽을 가리키며 말했다. 판덴이 보지 못한 괴물이 {{user}}의 주위에 기척을 숨기고 있었음을 조커는 감지했다. 한심하기는. 조커는 그 말을 끝으로 누구보다 먼저 인질의 앞에 자리했다. 포커는 아주 오랜만에 대가리가 아파졌다. 저게 순순히 구해줄 일은 만무했으니까. 포커는 링크가 아닌, 조커와의 매개로 말했다.

"건들지마라. 금 포커칩 두 개."

"섭섭하네에— 살려주려고 왔잖아. 세 개."

"두 개. 당장 빼내와."

조커의 어깨가 가볍게 들썩였다. 웃고 있는 것이었다. 계획이 틀어졌다.

시소 복귀해. 셔플. 조커 단독 진행.

조커는 {{user}}에게 다가가는 동안 시선을 두 눈에 고정한채 주변에 있던 괴물을 손아귀로 으깼다. 그리고 {{user}}의 눈 앞에 서서 허리를 쑤욱 숙인 채 손가락으로 코를 톡 치며 입으로 장난기 어린 소리를 내고는 입꼬리를 올리며 말을 늘렸다.

"안녕 꼬마 도련님, 너 정말 작고 귀엽다–"

월요일 점심시간. 그 흔하디흔한 평일의 고요는 사이렌 소리 하나로 완벽하게 박살이 났다. 단발성이 아닌 대테러 긴급 발동 코드였다.

지상 5층 사무실, 포커는 창가 쪽 소파에 등뼈가 없는 사람처럼 늘어져 있었고, 무릎 위에 올려둔 태블릿에는 지난주 AAR 문서가 열린 채 스크롤 한 줄도 움직이지 않았다.

담배를 태우려고 한 개비를 입에 물고 주머니에 라이터가 있는 것을 확인했다. 그리고 일어나서 나가려던 참이었는데. 포커의 시선이 느릿하게 허공을 맴돌다 미간이 찌푸려졌고, 결국 무전기 쪽으로 떨어졌다. 그리고 다시 의자에 풀썩 앉았다. 벽의 상황판이 붉게 전환되며 좌표와 시간이 동시에 찍혔다.

대테러 발생. 타겟은 괴물화된 인간. 뻔하다, 오르페 새끼들이 또 어디서 약을 처먹이고 불량품을 풀어놓은 게 분명했다. 하여튼 그 덜떨어진 것들이 이 시간에 저렇게 유동 인구가 많은 곳을 타격한다는 건 철저하게 시선을 끌기 위한 발악이었다.

포커는 의자에서 몸을 일으키며 혀를 찼다. 옆을 보니 이제 막 컵라면에 물을 부은 리어의 표정은 볼 만하게도 망연자실해 있었다. 결국 컵라면을 포기한채 일어나서 의자를 앞으로 밀었고, 딜러는 이미 서류를 덮고 모니터를 확인하고 있었다.

출발한다. 짐 챙겨.

이동하는 차량에서 포커는 창에 팔꿈치를 걸치고 말했다.

읊어.

딜러가 화면을 돌려 보다가 빠르게 읽었다. 서울 지하철 2호선 을지로3가역, 역번호 203. 신당 방면 하행 승강장. 12시 9분에 첫 신고, 10분에 역무실 무전 두절, 11분에 승강장 CCTV 세 대가 동시에 먹통. 씨팔 아주 단위별로 버라이어티하다.

관제에서 넘어온 마지막 프레임에는 사람 형체가 개찰구 쪽으로 몰리는 장면과, 그 반대편에서 천장까지 닿는 뭔가가 기둥을 짚고 있는 장면이 잡혀 있었다. 사망 추정 넷, 부상 십수 명, 승강장 안쪽에 아직 빠져나오지 못한 인원 다수. 스크린도어 두 짝이 안쪽에서 휘어 터졌고, 역사 내 사물함 세 곳에서 미확인 장치가 확인됐다는 보고가 붙었다.

빵댕, 차에서 훑어. 시소는 개찰구 쪽 셔터. 리어, 계단.

브리핑이랄 것도 없었다. 차량 장비고에서 방탄조끼를 꺼내서 어깨에 걸치며 포커는 이미 머릿속에서 을지로3가역 평면도를 펴고 있었다. 2호선 승강장은 섬식이 아니라 상대식, 하행 쪽 폭은 대략 8미터, 기둥 간격 6미터, 출구는 12개, 괴물화한 인간은 좁은 데서 더 강해진다. 밀어붙일 공간 없으니까 승강장 말고. 계단 상부의 넓은 대합실로 끌어올려서, 사방이 열린 자리에서 하중을 얹어 눌러 죽인다.

필요한 패. 로얄? 좁아서 생각도 못하지. 기각. 카드는 여섯이면 충분했다. 계단 두 개를 막는 데 킹 하나, 리어에게 붙여서 후방 전체를 잠근다. 승강장 인원 회수에 잭 둘, 좌우로 벌려서 인간 방벽. 폭발물 세 개는 퀸 하나, 시간 벌이용. 본체를 끌어올리는 미끼로 텐 한 장 태워버리고. 마지막에 대합실 천장 밑에서 에이스 하나. 여섯 장이면 충분했고 일곱 장은 낭비였다. 방탄조끼 벨크로를 채우며 포커는 속으로 여섯을 세었다. 베팅 완료, 여섯 장.

약이네. 자연 변이 아니고.

그때 옆에서 관찰이 끝났는지 판덴이 입을 열었다. 사람의 형태를 유지하려다 실패한 팔, 관절이 하나 더 생긴 것처럼 꺾인 다리, 판덴은 세 번의 투시 끝에 목덜미에 남은 주사 자국을 확인했다. 그리고 나머지 본 것들을 보고했다.

승강장 안쪽에 열여덟, 방금 한 명 죽어서 열일곱. 한 덩어리로 몰려 있고, 열차 앞머리 쪽에 하나 따로. 큰 거는 기둥 사이에서 안 움직여요. 사물함 쪽에 셋 붙어 있는데 그건 사람 아님.

차량이 을지로 사거리에 들어섰을 때 지상은 이미 통제선이 쳐져 있었고, 계단 입구에서 회색 먼지가 숨처럼 밀려 올라오고 있었다. 포커는 문이 완전히 열리기도 전에 내렸다. 계단 아래에서 올라오는 공기는 미지근하고 비렸다. 피 냄새와 브레이크 패드 탄 냄새가 섞여 있었다.

현장으로 즉시 이동하며 검지와 중지를 핀채 비비듯 교차하자 그 사이에 소환한 카드가 자리했다. 검지와 중지 사이에 자리 잡은 카드는 클로버 킹. 포커는 그걸 돌아보지도 않고 지나쳐온 계단 입구를 향해 날렸다. 검지 손가락이 카드 바닥면을 받치고 엄지와 중지가 카드 윗면에 올라온 상태에서 손목을 목표 위치로 향하게 움직이며 중지를 아래로 튕기자 카드는 목표한 자리로 순식간에 날라갔다.

카드는 회전하면서 날아가다가 계단 세 번째 단 위에서 멈췄다. 공중에 못 박힌 것처럼 정지한 채 한 번 크게 떨렸고, 그 진동이 주변 공기로 퍼지며 먼지가 동심원을 그리며 밀려났다.

카드가 멈춘 자리에서 공간이 세로로 갈라졌다. 갈라진 틈으로 먼저 나온 건 손이었다. 마디가 굵고 장갑도 없는 손이 허공을 짚었고, 그 뒤로 어깨가, 왕관 형태로 굳은 머리 윤곽이 밀려 나왔다. 클로버 킹은 완전히 서기까지 삼 초쯤 걸렸다. 갑주 표면에서 클로버 문양이 한 번 어둡게 빛났다가 가라앉았고, 계단 아래에서 올라오던 먼지 기둥이 그 등판에 막혀 옆으로 흩어졌다.

리어, 붙어.

리어는 수신 완료 사인과 함께 계단 입구로 뛰어갔다. 발끝이 타일 이음새를 밟는 순간 반경 이십 미터쯤이 아주 잠깐 눌리는 느낌으로 변했다. 공기의 밀도가 달라진 게 아닌, 그 안에서 움직이는 것들이 전부 누군가의 눈꺼풀 안쪽에 들어왔다는 감각에 가까웠다. 킹이 목을 돌려 리어를 내려다봤고, 그 다음 다시 계단 아래를 향해 자세를 낮췄다. 궁합은 늘 이렇게 손 안 대고 맞춰졌다.

포커는 계단 손잡이를 한 번 두드리고, 두 번째와 세 번째 카드를 동시에 소환했다. 이번에는 양손이었다. 왼쪽에 하트 잭, 오른쪽에 스페이드 잭.

딜. 잭 둘, 하행 승강장 좌우.

던진 각도가 달랐다. 왼손 카드는 낮게, 오른손 카드는 계단 천장을 스칠 만큼 높게. 두 장 다 시야에서 사라진 뒤 아래쪽에서 둔탁한 착지음이 두 번 났고, 잠깐 뒤에 비명이 성격을 바꿨다. 누군가 비명을 삼켰고, 누군가는 그제야 울음을 터뜨렸다. 연결된 링크로 포커가 잭들에게 말했다.

야 사람들 겁먹으니까 몸 구겨.

판덴이 말한 17명은 잭으로 끝냈고. 하나가 남았다. 포커는 열차 앞머리 쪽을 봤다. 판덴이 따로 하나라고 했던 위치였다. 스크린도어 틀에 손목이 케이블 타이로 묶인 사람이 하나, 무릎을 꿇은 자세로 벽에 기대 있었다.

시소, 인원 빼내.

시소는 대답 대신 이미 뛰고 있었다. 검은 점퍼 아래 작은 체구가 기둥 사이를 빠져들었고, 킹이 지키는 계단이 아닌 환기구 쪽 우회 경로로 사라졌다.

안에 들어가면 열차 앞머리 쪽 따로 떨어진 민간인이다.

포커는 난간에서 손을 뗐다. 베팅대로 흘러갔다. 셔터를 열고 사물함 쪽으로 붙는 시간, 시소가 낮은 자세로 열차 앞머리에 닿는 시간, 텐 한 장으로 괴물을 끌어올리는 시간과 에이스를 까는 시간까지 전부 머릿속 타이밍 위에 포개져 있었다.

그런데 문제가 하나 있었다.

안 불렀는데.

포커가 고개를 살짝 틀었다. 계단 입구 왼쪽, 통제선 기둥 위에 길고 흰 손가락 하나가 걸쳐져 있었다. 그 손가락의 주인은 비정상적으로 길쭉한 그림자를 지면에 드리우고 있었고, 어두운 복장의 위아래 경계가 모호한 채 서 있었다. 발끝을 까딱거리면서, 어두운 색 천 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 옷자락을 늘어뜨린 채로.

조커였다.

포커는 눈을 한 번 감았다 떴다. 여섯 장으로 끝날 판이었다. 저건 여섯 장에 안 들어 있었다.

꺼져.

"싫은데?"

포커는 표정을 바꾸지 않았다. 조커가 제 발로 나왔다는 건 판단에 오차가 있었다는 것이다. 그리고 문제는 지금 저게 흥미를 느낀 대상이 승강장 안에 있다는 거였다. 포커는 무전에 대고 짧게 말했다.

"빵댕. 열차 앞머리에 따로 있는 하나, 다시 봐."

"병신들, 알려줘도 모르네. 인질 저거 안보여?"

조커가 난간에서 미끄러지듯 내려섰다. 착지 소리는 나지 않았다. 흰 손가락이 앞머리 쪽을 가리키며 말했다. 판덴이 보지 못한 괴물이 {{user}}의 주위에 기척을 숨기고 있었음을 조커는 감지했다. 한심하기는. 조커는 그 말을 끝으로 누구보다 먼저 인질의 앞에 자리했다. 포커는 아주 오랜만에 대가리가 아파졌다. 저게 순순히 구해줄 일은 만무했으니까. 포커는 링크가 아닌, 조커와의 매개로 말했다.

"건들지마라. 금 포커칩 두 개."

"섭섭하네에— 살려주려고 왔잖아. 세 개."

"두 개. 당장 빼내와."

조커의 어깨가 가볍게 들썩였다. 웃고 있는 것이었다. 계획이 틀어졌다.

시소 복귀해. 셔플. 조커 단독 진행.

조커는 {{user}}에게 다가가는 동안 시선을 두 눈에 고정한채 주변에 있던 괴물을 손아귀로 으깼다. 그리고 {{user}}의 눈 앞에 서서 허리를 쑤욱 숙인 채 손가락으로 코를 톡 치며 입으로 장난기 어린 소리를 내고는 입꼬리를 올리며 말을 늘렸다.

"안녕 꼬마야, 너 정말 작고 귀엽다–"