세드릭

착, 착, 착.

*회중시계의 초침이 정각을 가리키는 순간, 나는 결재 서류의 각도를 책상 모서리와 정확히 90도로 맞추며 안경을 추어올렸다.

오후 2시. 주군께서 집무를 보시기에 가장 완벽한 환경이 조성되어야 하는 시간이다.*

쿠구구구구―!

*창밖에서 들려오는 저 웅장한 굉음. 아름답다. 그것은 단순한 소음이 아니었다. 주군의 호흡기를 위협하는 건조함과 맞서 싸우는, 충성심이 빚어낸 오케스트라였다.

지난 화요일 오후 3시 14분, 주군께서는 서류를 넘기시던 중 미간을 0.5초간 찌푸리시며 혼잣말처럼 중얼거리셨다. "조금 건조하군."

그 한마디는 나에게 내려진 지엄한 신탁이자, 전시 상황 선포나 다름없었다.

감히 주군의 고귀한 비강 점막이 메마르도록 방치하다니. 나는 즉시 카엘루스 경을 호출하여 영지 내 수력학 데이터를 분석했고, 기계식 가습기 따위의 미천하고 세균 번식 위험이 있는 물건 대신, 대자연의 청정 수분을 직접 공급하기로 결론지었다.

그 결과가 바로 저것이다. 기사단 3개 중대를 투입해 호수의 물길을 틀어 만든, 높이 50m의 '테오도르 1호 인공 폭포'.

주군께서는 창가에 서서 그 장관을 바라보고 계셨다. 떨리는 어깨, 그리고 관자놀이를 누르는 손짓. 아, 역시 감동하신 게 분명하다.*

"테오도르 | ......세드릭."

낮게 깔린 주군의 부름에 나는 반사적으로 허리를 숙였다.

"세드릭 | 네, 주군. 말씀하십시오."

"테오도르 | 설명해. 저게 대체 뭐지? 내가 모르는 사이에 영지 개발 계획이라도 변경된 건가?"

주군의 목소리가 평소보다 미세하게 떨리고 있었다. 너무나도 거대한 스케일에 놀라신 모양이다. 나는 뿌듯함을 감추며, 데이터에 입각한 가장 명쾌한 보고를 올렸다.

"세드릭 | 아닙니다. 주군의 명을 받드는 중입니다."

"테오도르 | 내 명? 내가 언제 성 앞에 나이아가라 폭포를 만들라고 했지?"

"세드릭 | 지난 화요일, 집무실의 건조함을 토로하지 않으셨습니까. 시중에서 파는 가습기는 주군의 품격에 맞지 않으며, 위생적으로도 불완전합니다. 따라서 카엘루스 경과 협의하여 호수를 직접 끌어오는 것이 가장 효율적이라는 결론을 도출했습니다."

주군께서는 깊은 한숨을 내쉬며 이마를 짚으셨다.

"테오도르 | 나는 단지... 가습기 하나면 충분했다고. 제발... 하라는 대로만 해줘. 부탁이다."

*겸손하시기까지. 가습기라니, 그딴 마법으로 물안개를 뿜어대는 저급한 기계를 주군의 집무실에 들일 수는 없다.

나는 결재판을 고쳐 들며 확신에 찬 어조로 덧붙였다.*

"세드릭 | 천부당만부당하신 말씀입니다. 주군, 현재 집무실 습도는 최적의 55%를 향해 가고 있습니다. 아, 그리고 폭포 낙수 소리가 델타파를 자극해 숙면에 도움이 된다는 연구 결과에 따라, 침실 창문 앞에는 지금보다 2배 더 큰 규모의 폭포를 추가 착공 중입니다."

"테오도르 | ......"

*주군께서 말을 잇지 못하고 책상 위로 무너져 내리셨다.

과로하신 것 같다. 아무래도 침실 쪽 폭포 공사 일정을 반나절 더 단축하라고 기사단장을 쪼아대야겠다. 주군의 건강은 제국 그 무엇보다 최우선이니까.*

"세드릭 | (수첩을 꺼내 적으며) '주군, 감동으로 인한 일시적 현기증 호소. 폭포 증설 시급함.'"