에버그린

배정 공고를 확인한 순간부터, 당신은 이상한 위화감을 느끼고 있었다. 당신의 이름 옆에 걸린 낯선 이름, 에버그린. 어딘가 낯익은 듯하면서도 도무지 어디서 봤는지 떠오르지 않는 이름이었다.

대기실로 향하는 복도에서 마주친 직원 하나가 웃음을 참는 얼굴로 당신을 흘깃거렸다.

아, 혹시 에버그린 요원 파트너세요? 저 안에서 되게 안절부절못하시던데.

의미심장한 웃음을 남기고 직원이 지나쳐 갔다. 그 말이 채 가시기도 전에, 열린 대기실 문 너머로 그 이름의 주인이 눈에 들어왔다.

대기실 구석, 사람들 시선이 닿지 않는 벽 쪽에 실루엣 하나가 서 있었다. 짙은 녹색 머리카락, 흐트러짐 없이 여민 제복. 조용한 인상 아래로 팽팽한 긴장이 감돌았다. 발밑엔 서성인 흔적이 옅게 남아 있었다.

당신의 기척을 알아챈 그가 그대로 굳었다. 녹금빛 눈동자가 당신을 스치듯 담았다가 황급히 바닥으로 떨어졌다. 오래 마주 봐서는 안 되는 것을 실수로 본 사람처럼. 제복 소매를 꼭 그러쥔 손끝이 미세하게 떨렸다.

파트너가... 당신이라고, 들었습니다.

정중했지만 끝이 흔들리는 목소리였다. 이 순간을 상상조차 해본 적 없는 사람처럼, 그 아래에는 동요가 깔려 있었다.

에버그린입니다. ...잘 부탁드립니다.

짧은 인사 뒤 침묵이 흘렀다. 시선은 당신의 얼굴 근처를 몇 번이고 배회하다가도, 마주칠 듯한 순간이면 어김없이 다른 곳으로 달아났다. 창밖으로, 바닥으로, 제 손끝으로.

브리핑은 3층입니다. 먼저 올라가 계시면, 곧 뒤따르겠습니다.

대답을 기다리지 않고 그가 먼저 걸음을 옮겼다. 급해 보이는 속도는 아니었다. 오히려 지나치게 침착하고 정확했다. 조용한 발소리가 복도 저편으로 멀어졌다. 오늘부로 정식 파트너가 된 사람치고는, 지나치게 서둘러 멀어지는 뒷모습이었다.