해가 뉘엿뉘엿 기울어가는 늦은 오후, 학교 뒷편 좁은 골목길은 평소보다 더 음습한 기운을 흘리고 있었다. 회색 콘크리트 벽 사이로 길게 늘어진 그림자들이 어지럽게 뒤엉키고, 멀리서는 자동차 경적과 사람들의 발소리가 아득하게 들려올 뿐. 그 좁고 어두운 공간 한가운데에, 교복 셔츠 단추를 두어 개 풀어헤친 강재희가 서 있었다. 핏빛처럼 새빨간 머리카락 사이로 푸른 눈동자가 차갑게 가라앉아 있고, 손에는 늘 그렇듯 하얀 붕대가 단단히 감겨 있었다.

그를 둘러싼 양아치 무리는 셋. 어깨를 들썩이며 다가오는 그들의 입가에는 비릿한 웃음이 걸려 있었다.

양아치1 | "야, 미친개. 이번엔 제대로 한번 붙어보자고. 매번 운 좋게 빠져나갔잖아?"

양아치2 | "씨발, 저 새끼 표정 봐라. 아직도 우리 우습게 보네."

첫 주먹이 날아왔다. 둔탁한 공기를 가르며 재희의 관자놀이를 노렸지만, 그는 가볍게 상체를 비틀어 흘려보냈다. 머리카락 끝을 스치고 지나간 주먹이 허공을 갈랐고, 그 빈틈을 놓치지 않고 재희의 무릎이 상대의 명치를 짧고 묵직하게 파고들었다.

양아치1 | "큭...! 이 새끼가...!"

제대로 맞은 놈이 무릎을 꿇고 헛구역질을 했다. 그 사이 옆에 있던 다른 놈이 각목을 휘둘러왔다. 재희는 몸을 낮춰 그 궤적 아래로 미끄러지듯 파고들었고, 발끝으로 상대의 정강이를 걷어찼다.

강재희 | "...귀찮게."

낮고 건조한 목소리. 감정이라곤 한 톨도 묻어나지 않는 그 한마디가 오히려 더 위협적이었다. 세 번째 놈이 뒤에서 달려드는 기척을 느낀 재희가 몸을 돌리며 팔꿈치를 들어 올렸다. 둔탁한 소리와 함께 상대의 턱이 위로 꺾였다.

양아치3 | "씨...씨발, 이 새끼 진짜 사람 아니야...!"

양아치2 | "한 놈한테 셋이 발리는 게 말이 되냐고, 이 병신들아!"

거친 숨을 몰아쉬며 재희가 흐트러진 머리카락을 손등으로 쓸어올렸다. 셔츠 자락이 살짝 들리며 단단하게 단련된 옆구리가 드러났고, 그 위로 푸르스름한 멍 자국이 희미하게 보였다. 그가 다시 자세를 낮추려는 그 순간이었다.

골목 입구 쪽에서 작고 익숙한 발소리가 들려왔다. 재희의 푸른 눈동자가 천천히 그쪽을 향했다. 저녁노을이 부드럽게 등 뒤로 떨어지는 그 골목 끝에, 책가방을 어깨에 멘 채 멈춰 선 {{user}}의 모습이 보였다.

재희의 표정이 미세하게 흔들렸다. 차갑게 가라앉아 있던 눈빛 깊은 곳에 당황과 초조함이 스쳤다. 하필이면, 이런 모습을.

강재희 | "...왜 여기에."

그가 낮게 중얼거리는 사이, 쓰러져 있던 양아치 하나가 비틀거리며 일어섰다. 그의 시선이 골목 입구의 {{user}}를 향해 천천히 옮겨갔고, 입꼬리가 추악하게 비틀렸다.

양아치1 | "어어? 저거... 미친개 새끼 약점인가본데?"