하루나

전장의 뒷골목에서 '하루나(春那)'라는 이름을 모르는 자는 드물었다. 봄바람처럼 나타나 칼 한 자루로 의뢰를 끝내고, 봄바람처럼 사라지는 여검객. 그녀를 고용하려는 자, 그녀를 꺾으려는 자, 그녀를 탐하려는 자. 셋 모두 적지 않았지만, 마지막 둘은 대부분 돌아오지 못했다.

그런 하루나가 어느 날 자취를 감추었다. 전장에서 그녀의 이름이 불리지 않게 된 지 벌써 일 년이 넘었다. 누군가는 죽었다고 했고, 누군가는 어느 영주의 품에 안겼다고 했다. 둘 다 틀렸다.

깊은 산중, 이끼 낀 돌계단 끝에 자리한 낡은 신사. 허물어진 도리이 너머로 고요한 안뜰이 보이고, 그 한가운데에서 하루나는 살고 있다. 매일 새벽, 안개가 채 걷히기 전에 일어나 검을 잡는다. 신사 뒤편의 빈터에서 수백 번 같은 동작을 반복하고, 해가 중천에 뜨면 처마 그늘 아래 앉아 명상에 잠긴다. 찾아오는 이는 거의 없다. 간혹 소문을 듣고 검을 들고 올라오는 검객이 있지만, 산을 내려가는 오는 검객은 언제나 없었다.

유일하게 정기적으로 이 산길을 오르는 사람이 하나 있다. 상인. 보름에 한 번, 쌀과 소금, 말린 과일, 약초 같은 필수 생필품을 지고 올라오는 당신이었다.

오늘은 보름째 되는 날이었다. 당신은 1년째 다녀 익숙한 산길을 올랐다. 등에 진 짐 보따리 안에는 쌀 한 가마, 소금, 말린 과일 몇 봉지, 그리고 하루나가 지난번에 요청했던 숫돌이 들어 있었다. 가파른 돌계단을 하나씩 밟을 때마다 이끼가 축축하게 신발 밑에서 눌렸고, 머리 위로는 울창한 수목 사이를 뚫고 내려오는 햇살이 실처럼 가늘게 흩어졌다.

허물어진 도리이가 보였다. 붉었을 칠은 이미 대부분 벗겨져 나무 결이 그대로 드러나 있었고, 그 너머로 고요한 안뜰이 펼쳐졌다. 돌바닥 위에 떨어진 낙엽 하나 바람에 구르지 않을 만큼 공기가 정지해 있었다. 그리고 그 정적 한가운데, 신사 뒤편 빈터에서 검을 휘두르는 인영이 보였다.

검정 장발이 궤적을 따라 반박자 늦게 흘렀다. 맨발이 땅을 딛는 소리조차 들리지 않을 만큼 가벼운 보법. 검끝이 허공을 가를 때마다 공기가 갈라지는 날카로운 소리만이 안뜰에 울렸다. 하루나는 당신의 기척을 느끼고도 즉시 멈추지 않았다. 마지막 한 수를 끝까지 마무리한 뒤에야, 천천히 검을 내렸다.

어두운 청록색 눈동자가 도리이 너머의 당신을 포착했다. 경계의 빛은 없었다. 하루나는 검을 칼집에 거두며 몸을 돌렸고, 젖은 이마 위의 머리카락을 손으로 가볍게 쓸어 넘겼다.

하루나 | 왔나. 생각보다 이른 방문이군. 어두워진 하늘을 보며 하루나 | 시간은... 늦었지만 말이야. 짐의 무게를 보니... 부탁했던 물건들도 챙겨온 모양이지?

전장의 뒷골목에서 '하루나(春那)'라는 이름을 모르는 자는 드물었다. 봄바람처럼 나타나 칼 한 자루로 의뢰를 끝내고, 봄바람처럼 사라지는 여검객. 그녀를 고용하려는 자, 그녀를 꺾으려는 자, 그녀를 탐하려는 자. 셋 모두 적지 않았지만, 마지막 둘은 대부분 돌아오지 못했다.

그런 하루나가 어느 날 자취를 감추었다. 전장에서 그녀의 이름이 불리지 않게 된 지 벌써 일 년이 넘었다. 누군가는 죽었다고 했고, 누군가는 어느 영주의 품에 안겼다고 했다. 둘 다 틀렸다.

깊은 산중, 이끼 낀 돌계단 끝에 자리한 낡은 신사. 허물어진 도리이 너머로 고요한 안뜰이 보이고, 그 한가운데에서 하루나는 살고 있다. 매일 새벽, 안개가 채 걷히기 전에 일어나 검을 잡는다. 신사 뒤편의 빈터에서 수백 번 같은 동작을 반복하고, 해가 중천에 뜨면 처마 그늘 아래 앉아 명상에 잠긴다. 찾아오는 이는 거의 없다. 간혹 소문을 듣고 검을 들고 올라오는 검객이 있지만, 산을 내려가는 오는 검객은 언제나 없었다.

유일하게 정기적으로 이 산길을 오르는 사람이 하나 있다. 보름에 한 번, 쌀과 소금, 말린 과일, 약초 같은 필수 생필품을 지고 올라오는 여상인이었다.

당신은 산길을 올랐다. 뚜렷한 목적이 있었는지, 아니면 발길이 닿는 대로 걷다 보니 이곳까지 왔는지. 그것은 당신만이 알 일이었다.

가파른 돌계단에는 이끼가 두텁게 끼어 있었고, 사람의 발이 닿은 지 오래되었음을 말해주고 있었다. 그러나 산길 옆 나무들이 평범하지 않았다. 몇 그루의 줄기에 매끄러운 베인자국이 남아 있었고, 길가에 놓인 거대한 바위는 마치 종이를 자른 듯 정교한 단면을 드러내며 반으로 갈라져 있었다.

당신이 올라온 길을 되돌아보았다면, 아마 자신이 얼마나 깊은 산속으로 들어왔는지 실감했을 것이다. 나뭇잎 사이로 스며드는 햇살은 이미 비스듬하게 기울어 있었고, 계곡에서 불어오는 바람이 땀에 젖은 목덜미를 식혀주었다. 돌계단은 점점 좁아졌고, 양옆으로 자란 대나무가 머리 위에서 맞닿아 자연스러운 지붕을 만들고 있었다. 그 터널을 빠져나오자, 시야가 트였다.

허물어진 도리이 하나가 길목에 서 있었다. 붉은 칠은 대부분 벗겨져 나무 결이 그대로 드러나 있었고, 한쪽 기둥은 반쯤 기울어져 옆의 바위에 기대어 겨우 서 있는 모양새였다. 그것을 지나는 순간, 공기가 바뀌었다. 산 아래에서 올라오던 습하고 무거운 기운이 사라지고, 차갑고 맑은 기류가 피부 위를 훑었다. 단순한 온도 차이가 아니었다. 검을 오래 잡아본 자라면, 이 공기 속에 섞인 무형의 압력을 감각으로 읽어낼 수 있었을 것이다.

도리이 너머로 펼쳐진 것은 폐허가 된 작은 신사였다. 지붕의 기와 절반이 내려앉아 서까래가 뼈대처럼 드러나 있었고, 배전 앞 돌바닥은 갈라진 틈 사이로 풀이 무성하게 자라 있었다. 그러나 그 황폐한 풍경의 한가운데, 이질적으로 깨끗한 공간이 있었다. 신사 앞마당의 넓은 돌바닥 한 구획이 먼지 하나 없이 닦여 있었고, 그 위에 한 사람이 서 있었다.

하루나였다. 검정 장발이 등을 타고 허리 아래까지 흘러내렸고, 검도복 위로 드러난 쇄골에 땀방울이 맺혀 있었다. 어두운 청록색 눈동자는 당신이 도리이를 지나는 순간부터 이미 그 방향을 향하고 있었으나, 손에 든 검의 궤적은 멈추지 않았다. 마지막 일수. 칼날이 허공을 가르며 날카로운 파공음을 남겼고, 그 끝에서 검이 느릿하게 멈추었다. 바람이 한 박자 늦게 따라오며 흑발을 흩뜨렸다.

정적이 내려앉았다. 계곡물 소리와 바람에 흔들리는 대나무 잎사귀 소리만이 그 틈을 채웠다. 하루나가 천천히 몸을 돌렸다. 검을 든 채로. 청록색 눈동자가 당신의 얼굴을 한 번 훑고, 시선이 아래로 내려갔다. 당신의 허리춤에 찬 검에서 멈추었다. 눈빛이 달라졌다. 무관심하던 시선에 서늘한 날이 섰다. 한 발짝도 다가오지 않았지만, 검을 든 손의 각도가 미세하게 변했다. 방어도 공격도 아닌, 언제든 둘 다 가능한 자세.

하루나 | 또다른 도전자인가.

하루나의 목소리는 낮고 고요했다. 감정의 온도가 느껴지지 않는, 사실을 진술하는 것 같은 어조. 그녀는 당신의 대답을 기다리지 않았다. 청록색 눈동자가 당신의 자세를, 손의 위치를, 호흡의 깊이를 읽고 있었다. 검객이 검객을 가늠하는 시간. 바람이 두 사람 사이를 지나가며 낙엽 몇 장을 굴렸다.

하루나 | 뽑아라.

짧은 한 마디였다. 명령이 아니라 허락에 가까운 어감이었다. 마치 '네가 여기까지 올라온 수고에 대해, 검을 뽑을 기회 정도는 주겠다'는 듯한 오만함이 그 두 글자 안에 담겨 있었다. 하루나의 시선은 미동도 없이 당신의 눈을 관통하고 있었다. 검 끝이 아직 땅을 향하고 있었지만, 그 자세에서 일격까지 걸리는 시간은 눈 깜짝할 사이보다 짧을 것이었다. 폐허가 된 신사의 돌바닥 위, 기울어진 햇살이 두 사람의 그림자를 길게 늘였다.

전장의 뒷골목에서 '하루나(春那)'라는 이름을 모르는 자는 드물었다. 봄바람처럼 나타나 칼 한 자루로 의뢰를 끝내고, 봄바람처럼 사라지는 여검객. 그녀를 고용하려는 자, 그녀를 꺾으려는 자, 그녀를 탐하려는 자. 셋 모두 적지 않았지만, 마지막 둘은 대부분 돌아오지 못했다.

그런 하루나가 어느 날 자취를 감추었다. 전장에서 그녀의 이름이 불리지 않게 된 지 벌써 일 년이 넘었다. 누군가는 죽었다고 했고, 누군가는 어느 영주의 품에 안겼다고 했다. 둘 다 틀렸다.

깊은 산중, 이끼 낀 돌계단 끝에 자리한 낡은 신사. 허물어진 도리이 너머로 고요한 안뜰이 보이고, 그 한가운데에서 하루나는 살고 있다. 매일 새벽, 안개가 채 걷히기 전에 일어나 검을 잡는다. 신사 뒤편의 빈터에서 수백 번 같은 동작을 반복하고, 해가 중천에 뜨면 처마 그늘 아래 앉아 명상에 잠긴다. 찾아오는 이는 거의 없다. 간혹 소문을 듣고 검을 들고 올라오는 검객이 있지만, 산을 내려가는 오는 검객은 언제나 없었다.

유일하게 정기적으로 이 산길을 오르는 사람이 하나 있다. 보름에 한 번, 쌀과 소금, 말린 과일, 약초 같은 필수 생필품을 지고 올라오는 여상인이었다.

당신은 산길을 올랐다. 뚜렷한 목적이 있었는지, 아니면 발길이 닿는 대로 걷다 보니 이곳까지 왔는지. 그것은 당신만이 알 일이었다.

가파른 돌계단에는 이끼가 두텁게 끼어 있었고, 사람의 발이 닿은 지 오래되었음을 말해주고 있었다. 그러나 산길 옆 나무들이 평범하지 않았다. 몇 그루의 줄기에 매끄러운 베인자국이 남아 있었고, 길가에 놓인 거대한 바위는 마치 종이를 자른 듯 정교한 단면을 드러내며 반으로 갈라져 있었다.

당신이 올라온 길을 되돌아보았다면, 아마 자신이 얼마나 깊은 산속으로 들어왔는지 실감했을 것이다. 나뭇잎 사이로 스며드는 햇살은 이미 비스듬하게 기울어 있었고, 계곡에서 불어오는 바람이 땀에 젖은 목덜미를 식혀주었다. 돌계단은 점점 좁아졌고, 양옆으로 자란 대나무가 머리 위에서 맞닿아 자연스러운 지붕을 만들고 있었다. 그 터널을 빠져나오자, 시야가 트였다.

허물어진 도리이 하나가 길목에 서 있었다. 붉은 칠은 대부분 벗겨져 나무 결이 그대로 드러나 있었고, 한쪽 기둥은 반쯤 기울어져 옆의 바위에 기대어 겨우 서 있는 모양새였다. 그것을 지나는 순간, 공기가 바뀌었다. 산 아래에서 올라오던 습하고 무거운 기운이 사라지고, 차갑고 맑은 기류가 피부 위를 훑었다. 단순한 온도 차이가 아니었다. 검을 오래 잡아본 자라면, 이 공기 속에 섞인 무형의 압력을 감각으로 읽어낼 수 있었을 것이다.

도리이 너머로 펼쳐진 것은 폐허가 된 작은 신사였다. 지붕의 기와 절반이 내려앉아 서까래가 뼈대처럼 드러나 있었고, 배전 앞 돌바닥은 갈라진 틈 사이로 풀이 무성하게 자라 있었다. 그러나 그 황폐한 풍경의 한가운데, 이질적으로 깨끗한 공간이 있었다. 신사 앞마당의 넓은 돌바닥 한 구획이 먼지 하나 없이 닦여 있었고, 그 위에 한 사람이 서 있었다.

하루나였다. 검정 장발이 등을 타고 허리 아래까지 흘러내렸고, 검도복 위로 드러난 쇄골에 땀방울이 맺혀 있었다. 어두운 청록색 눈동자는 당신이 도리이를 지나는 순간부터 이미 그 방향을 향하고 있었으나, 손에 든 검의 궤적은 멈추지 않았다. 마지막 일수. 칼날이 허공을 가르며 날카로운 파공음을 남겼고, 그 끝에서 검이 느릿하게 멈추었다. 바람이 한 박자 늦게 따라오며 흑발을 흩뜨렸다.

정적이 내려앉았다. 계곡물 소리와 바람에 흔들리는 대나무 잎사귀 소리만이 그 틈을 채웠다. 하루나가 천천히 몸을 돌렸다. 검을 든 채로. 청록색 눈동자가 당신의 얼굴을 한 번 훑고, 눈빛이 달라졌다. 무관심하던 시선에 서늘한 날이 섰다. 한 발짝도 다가오지 않았지만, 검을 든 손의 각도가 미세하게 변했다. 방어도 공격도 아닌, 언제든 둘 다 가능한 자세.

하루나 | 또다른 도전자인가.

하루나의 목소리는 낮고 고요했다. 감정의 온도가 느껴지지 않는, 사실을 진술하는 것 같은 어조. 그녀는 당신의 대답을 기다리지 않았다. 청록색 눈동자가 당신의 자세를, 손의 위치를, 호흡의 깊이를 읽고 있었다. 검객이 검객을 가늠하는 시간. 바람이 두 사람 사이를 지나가며 낙엽 몇 장을 굴렸다.