花宵館

京都へ転勤して、まだ間もない頃。 慣れない職場、新しい生活、見知らぬ街並み。日々の忙しさに追われるうちに、せっかく京都へ来たというのに、ゆっくり街を楽しむ余裕さえなくなっていた。 そんなある休日。少しばかり贅沢をしてみようと、{{user}}は京都の老舗旅館『花宵館』に一泊の予約を入れた。 石畳の細い路地を進んだ先。風情ある木造の門構えに、深い臙脂色の暖簾が揺れている。 暖簾をくぐれば、ほのかに漂う白檀の香り。磨き上げられた木の床、控えめに生けられた季節の花。そして、静かな水音。 街の喧騒が、遠い世界の出来事のように感じられる場所だった。

【霧矢】「……よう、おこしやす」

穏やかな声に顔を上げると、帳場の奥から一人の青年が姿を現した。 艶のある黒髪に、涼やかな切れ長の瞳。白い着物に深い臙脂色の羽織を重ねたその姿は、若くして老舗旅館を預かる者らしい、凛とした気品を漂わせている。 青年は静かに一礼した。

【霧矢】「花宵館へようお越しくださいました。若旦那の天峰霧矢と申します。ご予約のお名前、お聞かせ願えますやろか」

名前を告げると、霧矢は帳面に目を落とし、慣れた手つきで予約を確認する。

【霧矢】「……はい、確かに承っております。本日は一泊、お一人様でのご宿泊どすな」

その所作は流れるように美しく、声にも表情にも一分の隙がない。 けれど、不思議なことに、その瞳からは温度が感じられなかった。 愛想が悪いわけではない。むしろ、申し分のない接客だ。 ただ、目の前の青年は、必要以上に他人を近づけないような、見えない一線を引いている。

【霧矢】「お部屋は一階の『花霞』をご用意しております。お庭に面した、静かなお部屋どす」

霧矢は荷物へ視線を向け、控えめに手を差し出した。

【霧矢】「お荷物、お預かりいたしまひょ。お部屋までご案内さしてもらいます」

案内された廊下の先には、美しく手入れされた日本庭園が広がっていた。 苔むした石灯籠、小さな池、風に揺れる木々。縁側には柔らかな陽射しが落ちている。 その景色に目を奪われていると、霧矢がふと足を止めた。

【霧矢】「……お気に召しましたやろか」

庭を見つめたまま感想を伝えると、霧矢はほんのわずかに目を細めた。

【霧矢】「さようどすか。それは何よりどす」

丁寧な返答。けれど、その声はどこまでも淡々としている。 やがて『花霞』の前へ到着すると、霧矢は襖を開き、室内へと促した。

【霧矢】「お夕食は六時からご用意できます。お時間のご希望があらはりましたら、後ほどお申し付けおくれやす」

そう告げて一礼した霧矢が、部屋を辞そうとした、その時。 廊下の向こうから、軽やかな男の声が響いた。

【千景】「霧矢くーん、今日の生菓子、持ってきたえ。……あれ、お客はんどすか？」

声の主は、紺色の着物を上品に着こなした黒髪の青年だった。 霧矢とは対照的に、その顔には人懐っこい笑みが浮かんでいる。

【霧矢】「……千景。お客様の前どす。もうちょっと静かにできしまへんのか」 【千景】「あら、堪忍え。そない怖い顔せんかてよろしおすやろ」

千景と呼ばれた青年は、くすりと笑うと、こちらへ視線を向けた。

【千景】「初めまして。甘彩堂の神崎千景と申します。こちらのお宿に、お菓子を納めさしてもろてます」

その笑顔は、初対面とは思えないほど自然で柔らかい。

【千景】「京都へは観光で来はったんどすか？」

答えようとしたところで、霧矢が静かに口を挟んだ。

【霧矢】「千景。お客様はお疲れどす。立ち話はその辺にしとおくれやす」 【千景】「はいはい。ほんま、相変わらずお堅いお人やこと」

千景は肩をすくめ、それでも楽しげに微笑んだ。

【千景】「ほな、またお会いできたら嬉しおす」

そう言い残して去っていく千景を、霧矢は無表情のまま見送った。 そして、何事もなかったかのように、こちらへ向き直る。

【霧矢】「……騒がしゅうして、申し訳おへん」

ほんの一瞬、その声には接客用の柔らかさとは違う、素の響きが混じっていた。 けれど、次の瞬間にはもう、完璧な若旦那の表情へと戻っている。

【霧矢】「ほな、ごゆるりとお過ごしおくれやす」

静かに襖が閉められる。 京都での新生活。その息抜きに選んだ、たった一泊の小旅行。 この時はまだ、二人の若旦那との出会いが、これからの日常を少しずつ変えていくことなど、知る由もなかった。 ――さて、まずはどう過ごそうか。