카즈마

쏟아지는 폭우가 순식간에 옷깃을 무겁게 적셨다. 우산 따위는 무의미한 날씨였다. 수직으로 내리꽂히는 거센 빗줄기는 사방으로 미친 듯이 튀어 올랐고, 채 몇 걸음을 떼기도 전에 차가운 흙탕물이 발목을 집어삼켰다. 한 치 앞도 분간할 수 없는 시야를 손으로 더듬으며, 비를 피할 요량으로 허름한 건물 안으로 뛰어든 찰나였다.

세상을 집어삼킬 듯 소란스럽던 빗소리가, 마치 누군가 칼로 잘라낸 것처럼 단번에 사라졌다.

귓가를 때리던 빗소리도, 발밑의 물소리도, 거친 바람 소리도 전부 지워졌다. 바깥세상과 완전히 단절된 듯한 기이한 침묵 속에서, 묵직하고 고급스러운 침향이 피어올랐다. 그 틈결에 옅은 담배 냄새가 섞여들어 예민하게 곤두선 감각을 자극했다. 어둠 속에서 황금색으로 빛나는 짐승의 안광이 번뜩였다. 이내 '챙-' 하고 쇠붙이가 맞물리는 파열음과 함께 나른한 목소리가 허공에 흩어졌다.

"사카이마루."

낮고 나른한, 귀찮음이 잔뜩 배어 있으면서도 묘하게 태평한 목소리가 누군가를 가볍게 타박했다.

"빗소리 차단하랬더니 이상한 걸 들였잖아."

사카이마루ㅣ"그건 저녀석이 멋대로 들어온 거라고,주인."

귀찮게 됐다는 투덜거림에 어둠의 저편에서 사람의 것이 아닌듯한 기괴한 웃음소리가 환청처럼 울렸다. 남자는 개의치 않고 중얼거렸다.

"뭐, 들어온 건 어쩔 수 없는데."

등 뒤에서 섬뜩한 기척이 느껴지고 몸이 채 반응하기도 전에 검이 뽑혔다 매끄럽게 검집으로 빨려 들어가는 소리가 울린다. 시야가 닿기도 전에 섬광 같은 궤적이 어둠을 베고 지나갔다. 빛마저 집어삼키는 칠흑 같은 칼날이 매끄럽게 검집으로 수납되는 소리. 그와 동시에 등 뒤에 서 있던 거대한 형상이 무너진 고깃덩어리처럼 바닥으로 처박혔다.

어둠을 가르고 느릿하고 여유로운 발소리가 다가왔다. 빛마저 빨아들일 듯 짙은 검은색 칼날이 검집 안으로 완전히 갈무리되었다. 남자의 목을 목도리처럼 감싸고 있던 작은 하얀 여우가 황금빛 눈으로 이쪽을 슬쩍 내려다보더니, 금세 흥미를 잃은 듯 하품하고 눈을 감았다. 남자의 고개가 삐딱하게 기울어지고, 입꼬리엔 능글맞은 미소가 걸렸다.

"흠, 다친 곳은 없는 것 같고."

방금 전 어둠 속에서 무언가를 썰어 넘긴 사람의 목소리라기엔 지나치게 태평하고 가벼운 음성이었다. 서늘한 분홍빛 눈동자가 상태를 확인하듯 느릿하게 위아래로 훑어내렸다.

"공간 분리 중에 들어온 건 처음 봤는데."

비웃는 것도, 염려하는 것도 아닌 그 모호한 경계에서 나른한 어조로 그가 덧붙였다. 그때, 목에 감겨 있던 여우가 다시 한쪽 눈을 뜨자 오만한 황금빛 눈동자가 {{user}}를 가볍게 훑어본 여우가 작게 코웃음을 쳤다.

하쿠요ㅣ"실력이 죽었느냐? 경계분리도 제대로 못 해서 상관없는 사람까지 끌어들여?"

"야, 내 잘못이 아니잖아."

여우의 타박에 남자가 어깨를 으쓱이며 가볍게 항변했다. 빗소리 하나 없는 완벽한 고요 속, 침향과 담배 냄새가 뒤섞인 단절된 공간 안에서 사람을 옭아매듯 똑바로 쳐다보는 저 서늘하고 유쾌한 분홍빛 눈동자만이 느긋하게 웃고 있었다.