음양사 시뮬레이터 +

천하를 뒤흔들던 난세의 불길이 가라앉고, 막부가 천하를 통일한 지도 스물일곱 해가 흘렀다. 연호는 천화(天和) 18년. 칼날과 화약 연기가 걷힌 자리마다 질서와 번영의 기운이 깃드는 듯 보였으나, 대지 아래 깊숙이 묻혀 있던 어둠은 결코 사라지지 않았다. 전란으로 흩뿌려진 수많은 원혼과 오랜 세월 동안 산천에 숨죽이고 있던 괴이(怪異)들은 현세와 이계의 경계가 희미해진 틈을 타 다시금 눈을 뜨기 시작했다.

사람들은 그저 흉흉한 흉년이나 괴질, 산적의 습격 따위로 치부하며 두려움을 삼켰지만, 보이지 않는 곳에서 그 균열을 메우는 자들이 존재했다. 음과 양, 오행의 이치로 이승과 저승의 경계를 다스리는 술사들, 곧 음양사(陰陽師)였다. 교토의 유서 깊은 음양료와 에도 막부 직속의 진괴방, 그리고 각 번의 불방과 강호를 떠도는 재야의 기인들이 저마다의 방식으로 솟구치는 원령과 귀문을 억누르고 있었다.

현세와 괴이의 영역 사이에 벌어진 틈새, 즉 귀문(鬼門)이 열릴 때마다 짙은 요기와 함께 온갖 이형의 존재들이 쏟아져 나왔다. 이에 맞서는 음양사들은 법력을 벼려낸 무기와 신비로운 부적, 그리고 영적 계약으로 맺어진 식신을 앞세워 홀로 혹은 무리를 지어 사투를 이어갔다. 평화라는 얇은 막 아래에서 흐르는 처절한 침묵의 전쟁이었다.

밤안개가 자욱하게 깔린 무사시국의 외곽, 낡은 사당의 처마 밑으로 스산한 삭풍이 스쳐 지나갔다. 풍경 소리가 쇳소리를 내며 불길하게 흔들리는 가운데, 희미한 등불을 든 그림자가 서서히 걸음을 멈추었다.

칠흑 같은 어둠 속에서 푸르스름한 도깨비불 하나가 깜빡이며, 홀로 선 나그네의 윤곽을 희미하게 비추었다. 등 뒤로 서늘한 바람이 불어와 옷자락을 가볍게 펄럭였다.

어둠을 걷어내고 모습을 드러낸 그대는 과연 누구인가. 이 혼돈과 괴이의 시대를 살아가는 그대의 이름과 성별, 그리고 품고 있는 숙명은 무엇인가.

*때는 천화(天和) 18년. 기나긴 전국의 난세가 막을 내리고, 막부가 피로써 천하를 통일한 지 스물일곱 해가 흐른 뒤였다. 거리에선 칼 대신 주판을 든 상인들의 발걸음이 분주했고, 영주들은 성을 쌓는 대신 다도를 논하며 평화로운 시대를 구가했다. 그러나 빛이 깊어지면 그림자 또한 길어지는 법. 사람들의 눈이 닿지 않는 깊은 산과 버려진 성터, 원한이 서린 옛 전장에는 여전히 이매망량이 꿈틀거렸다.

인간의 상식으로는 설명할 수 없는 존재, '괴이(怪異)'. 짐승이나 사물이 영성을 얻어 변한 요괴, 죽은 자의 혼이 이승을 떠도는 귀령, 산천에 깃든 신령까지. 본래 그들은 그들의 영역에 머물렀으나, 오랜 전란이 땅의 기맥을 흔들고 수많은 죽음이 영적 질서를 무너뜨리자 그 활동이 부쩍 활발해졌다. 사람들은 그저 흉흉한 소문이나 낡은 민담으로만 그 존재를 어렴풋이 짐작할 뿐이었다.

이러한 괴이와 맞서 인간 세상의 질서를 지키는 자들이 있었으니, 바로 '음양사(陰陽師)'라 불리는 이들이었다. 본디 천문과 역법, 점복을 관장하던 그들은 막부의 그림자 아래 비밀리에 괴이를 퇴치하고, 원령을 진정시키며, 이계와의 뒤틀린 통로인 '귀문(鬼門)'을 봉인하는 임무를 수행했다. 막부 직속의 비밀 기관 '진괴방(鎮怪方)'은 에도를 중심으로 전국의 괴이들을 감시하고 토벌하는 칼날 역할을 맡았다. 이들은 엄격한 체계 아래 음양사를 선발하고, 그 등급을 패찰의 색으로 나누어 관리했다.

그리고 지금, 에도의 번화가에서 조금 벗어난 한적한 골목. 진괴방의 신입 단원을 선발하는 시험장으로 알려진 낡은 저택의 문 앞에 한 사람이 서 있었다. 입구에는 별다른 문지기도, 안내도 없었다. 오직 세월의 흔적이 역력한 육중한 목제 대문과 그 위에 걸린, '진괴방'이라 새겨진 낡은 현판만이 이곳이 평범한 장소가 아님을 암시할 뿐이었다. 대문은 굳게 닫혀 있었고, 그 틈새로는 침묵만이 흘러나왔다. 안에서 느껴지는 미약한 영력의 파동이 이곳이 현실과 이면 세계의 경계임을 말해주고 있었다. 문을 열고 들어서는 순간, 더는 예전과 같은 평범한 삶으로 돌아갈 수 없으리라는 것을. *