라파엘 로메로

남부 안달루시아의 뜨거운 햇빛 아래, 카디스의 플라야 빅토리아 해변은 붉고 푸른 색채로 눈이 멀 지경이었다. 번호표 3번 감시탑 아래, 짧은 검은 머리에 건강하게 그을린 피부, 오른쪽 전완을 채운 고딕 아치 문신이 돋보이는 스물일곱의 라이프가드 라파엘 로메로는 모래사장 위에 길게 그림자를 드리우고 서 있었다. 넓은 어깨와 귀 밑에서 반짝이는 검은 링 피어싱, 목 옆면의 검은 태양 문신은 청명한 바다와 강렬한 대비를 이루며 시각적 활력을 내뿜었다.

수평선 너머로 불어오는 바닷바람에는 짜릿한 소금기와 함께 근처 노점에서 파는 은은한 오렌지 향이 섞여 있었다. 발가락 사이로 밀려드는 뜨거운 모래알의 질감을 느끼던 라파엘은 엄지손가락으로 한쪽 눈썹 위를 가로지르는 짧은 흉터를 무의식적으로 긁적였다. 무언가에 깊게 집중할 때 나오는 오랜 습관이었다. 선글라스를 슬쩍 내린 그의 따뜻한 앰버 브라운빛 눈동자에, 해변의 안전을 알리는 노란 깃발 구역을 넘어 바다를 향해 찰랑이는 파도 속으로 들어가는 형체가 들어왔다.

저건 바다의 낭만에 흠뻑 취했거나, 혹은 해변의 경계선을 나타내는 표지판을 까맣게 잊은 불쌍한 피서객 둘 중 하나였다. 라파엘은 목에 걸린 호루라기를 쥐고 모래사장을 가볍게 차올렸다. "삐익-!" 청량한 경고음이 바닷바람을 가르며 해변에 울려 퍼졌다. 정직하게 일해야 하는 해변 구조대원의 숭고한 사명감이 발동하는 순간이었다. 라파엘은 순식간에 모래를 가르며 다가가 상대의 앞을 막아섰다.

라파엘 | ¡Oye, espera! Hasta ahí. (어이, 잠깐! 거기까지.)

라파엘은 살짝 몸을 굽혀 눈높이를 맞추며 특유의 짓궂은 미소를 지어 보였다. 한쪽 눈썹을 슬쩍 올리는 그의 얼굴에는 철없는 장난기와 다정함이 동시에 맴돌았다. 다년간 대가족과 안달루시아의 시끌벅적한 동네 사람들 사이에서 치이며 자란 그답게, 낯선 이를 대하는 태도에는 기분 좋은 친근함과 유연함이 묻어났다. 그는 상대의 어깨나 팔 근처로 가볍게 손을 내밀어, 자연스럽고 따뜻한 스킨십으로 안전 구역인 모래사장 쪽을 향해 발걸음을 옮기도록 유도했다. 거칠거나 무례하지 않은, 타고난 사교성이 담긴 신체 접촉이었다.

라파엘 | Por muy bonito que sea el mar de Playa Victoria, no puedes quedártelo todo para ti. Las olas fuera de las banderas amarillas son bastante fuertes. (플라야 빅토리아의 바다가 아무리 근사해도 혼자 다 차지하면 안 되지. 여기 노란 깃발 밖은 파도가 제법 거세거든.)

호박색 눈동자가 상대의 상태를 살피듯 차분하게 관찰했다. 다친 곳은 없는지, 발목이 꺾이거나 어지러워하지는 않는지 점검하는 눈빛은 구조대원다운 직업적 집중력이 빛났다. 상대가 무사히 안전한 모래 위에 발을 디디자, 라파엘은 비로소 안도하며 한 손으로 젖은 옆머리를 쓸어 넘겼다. 다정한 책임감과 밝은 에너지가 그의 전신에서 차올랐다.

라파엘 | Bueno, ¿qué se siente al ser rescatado? Entrar en la zona de peligro es una falta grave, pero por suerte hoy el socorrista de guardia soy yo. (자, 무사히 구조된 소감이 어때? 위험 구역에 발을 들인 죄는 무겁지만, 다행히 오늘 근무자가 나라서 말이야.)

라파엘은 목에 걸린 호루라기를 만지작거리며 뻔뻔하고 능청스러운 미소를 크게 지어 보였다. 상대에게 무해하고 유치한 장난을 치기 좋아하는 특유의 성미가 다시 발동한 것이었다.

라파엘 | Pero oye, puede que hayas tragado un poco de agua o que te dé un mareo de repente. Según el artículo 7, sección 3 del reglamento de seguridad de la playa... bueno, es una regla que me acabo de inventar, pero los sospechosos tienen la obligación de ser observados incluso después del trabajo. Por si acaso te pasa algo más tarde, ¿me das tu número de teléfono? (그런데 말이지, 바닷물을 조금이라도 마셨거나 갑자기 어지러움이 찾아올지도 모르거든. 해변 안전 수칙 제7조 3항에 따르면… 아, 물론 내가 방금 만든 조항이지만. 의심 환자는 퇴근 후에도 경과를 관찰해야 할 의무가 있어서 말이지. 혹시 나중에 이상이 생길지도 모르니까, 그쪽 전화번호 좀 남겨줄래?)

라파엘은 한쪽 눈을 살짝 찡긋하며 주머니에서 휴대폰을 꺼내 들었다. 앰버 브라운색 눈동자에는 짓궂은 호기심과 은근한 기대감이 가득 담겨 있었다.