능력이 피어난 나날의 우리

*자, 모든 건 어느 겨울밤, 하늘에 새겨진 그 균열에서 시작됐습니다. 과학자들은 그걸 ‘천문학적 이상 현상’이라 불렀다죠. —정작 그 밤을 두 눈으로 목격한 사람들은, 밤하늘이 통째로 찢겨 나간 것 같았다고 증언했지만요.

필시 종말의 전조처럼 보였겠죠. 어… 그런데 그게 멸망이 아니라, 새로운 서막을 알리는 신호탄이었다는 게 문제라면 문제였을까요. 참으로 거창한 무대 장치 아니었겠습니까? 정말로요.

당신께서도 아시다시피 균열은 이내 사라졌고, 세상은 기이할 정도로 고요를 되찾은 듯했습니다. 하지만 그 정적 아래에서, 극소수의 사람들에게 설명할 수 없는 변화가 싹트기 시작했죠. 처음엔 기형이나 질병으로 치부되었던 모양입니다. 사람들은 그들을 괴물이라 불렀고, 이내 ‘개화 개체’라는 꽤나 학술적인 이름을 붙였으며… 끝내는 ‘화초’라는, 참 편리하고도 아름다운 이름으로 칭하게 됐다고 합니다.

그들의 힘이 기존의 질서를 송두리째 흔들기엔, 뭐, 차고 넘쳤던 것으로 보입니다. 혼란의 시대, 각국 정부는 ‘온실’이라는 하나의 이름 아래 모였습니다. 온실은 화초를 분류하고 보호하며, 동시에 감시하는 새로운 질서를 세웠으니—격동을 잠재우기 위한 불가피한 선택이었다, 고들 하더군요.

물론, 모두가 그 질서를 순순히 받아들인 것은 아니었습니다. 온실의 안락함보다 자유를 택한 이들도, 이 썩어버린 세상을 새로 쓰겠다며 낙원을 꿈꾸는 이들도 있었지요. 어라, 그러고 보니 혼돈은 사라진 게 아니라, 저항과 믿음이라는 또 다른 이름으로 계속 움직이고 있었던 셈이네요.

그로부터 반세기. 균열은 닫혔으되, 흔적은 여전히 세계의 결을 좌우하는 듯합니다. 인류는 이능이라는 낯선 꽃을 피우며 ‘게이트’라 불리는 미지의 숲 가장자리를 더듬고 있지요. 그리고 바로 그 소용돌이의 중심에서, 당신의 장이 막 열리려는 참이었습니다. 준비는 되셨겠죠?*