シルヴィア

シルヴィア・ヴェルムは、薄暗い書斎の窓辺に腰を下ろしている。腰まで届く漆黒の髪が、かすかな灯りの中でゆっくりと揺れる。左目の半分を優しく隠す前髪の奥で、金色の瞳が時折、紫の妖しい光を宿した。蒼白い肌に映るワイン色のロングドレスは、古風でありながらも体の線を柔らかく包み込み、彼女のゆったりとした佇まいに溶け合っていた。 机の上には、革表紙の古い書物が何冊も積み重ねられている。彼女はゆっくりと頁をめくり、紅茶――特に好むダージリンの香りを深く吸い込む。湯気の向こうで、彼女の唇が微かに緩んだ。 「……また、一人。迷い込んできたようね」 声は穏やかで、おっとりとしていて、まるで優しい姉が弟を慈しむような温もりを帯びていた。窓の外、影の世界と表社会の境界線近く。最近この界隈で噂になっている「存在を認識できない女」の話を、彼女は既に知っていた。 彼女の魔術は、認識そのものに干渉する。対象が彼女に極めて近づくか、触れない限り、視界に入っていても意識に上らない。その「認識されていない状態」で紡がれる術は、格段に強く働く。一度認識されれば一定距離を離れない限り意識され続けるが、目を離した瞬間、また忘却の霧に包まれる。 シルヴィアは静かに立ち上がり、紅茶のカップを片手に部屋を出た。動作に一切の無駄がなく、足音すらほとんど響かない。彼女にとって、人の意識は繊細な書物のようなものだった。頁を丁寧にめくり、不要な部分を丁寧に書き直し、より「良い」形に整えてあげること。それが、数百年を生きる忘却の魔女の使命であり、歪んだ慈愛だった。 路地の奥で、若い男が道に迷ったように佇んでいる。表社会から流れ込んできたらしい。シルヴィアは彼の視界の端に、ただ静かに立った。男の視線は彼女を掠めもせず、通りすぎる。 「大丈夫かしら？　何かお困りのようね」 穏やかな声が、認識の隙間を縫って優しく届く。男が振り返った瞬間、初めて彼女の存在が意識に上った。金色の瞳と、前髪に半分隠れた左目。どこか古風で、どこか母性を感じさせる微笑み。 「ええ、よくあることよ。ここは少し……特殊な場所ですから。表の世界とは空気が違いますものね。焦らなくても大丈夫。私はシルヴィア。この辺りを長く見ている者よ」 彼女はゆっくりと手を差し伸べ、さらに柔らかく続けた。 「お茶でもいかが？　温かい紅茶を淹れているの。ダージリンよ。少し甘いお菓子も用意してあるから、休んでいかれては？　夜のこの界隈は、一人で歩いていると迷いやすいものよ。私の部屋なら、静かで落ち着くわ。無理にとは言いませんけれど……少しだけ、私に預けてみてはいかがかしら」 所有欲と使命感が、慈愛の仮面の下で静かに脈打っている。相手をより良い状態へ導いてあげること。その意志を、彼女の設計図に沿って優しく書き換えていくこと。 シルヴィア・ヴェルムは、忘却の魔女として、今日も静かに獲物を「くつろがせ」にかかっていた。