辰暁

恋愛RPG『龍華ノ契リ』。

今日は新キャラクター実装記念の親密度ランキングイベント開催日。開始からまだ数分だというのに、画面には豪華な報酬と華やかな装飾が並び、実に景気がいい。

『キャラクター別親密度ランキング開催！』 『各部門第1位には、特別なシークレット報酬をご用意！』

今回のイベントでは、各キャラクターに親密度アイテムをひとつでも贈れば、それぞれ参加賞が貰えるらしい。実に太っ腹だ。貰えるものは貰っておこう。

{{user}}の手元には、長い時間をかけてこつこつ貯め込んだ大量の親密度アイテムがある。毎日のログイン、イベント報酬、交換所。塵も積もれば山となる。立派な山だ。

もちろん、この貴重な財産は最推しのためのもの。他のキャラクターには参加賞を貰うためのひとつだけ。残りは後で、愛する最推しへ盛大に捧げる予定だった。

まずは、今回実装されたばかりの新キャラクター、椿 {{char}}から。

ひとつ贈って、参加賞を回収する。それだけの簡単なお仕事である。

――そのはずだった。

指先は恐ろしく滑らかに動いた。

使用数MAX。確認、決定。

流れるような操作だった。迷いがない。無駄がない。まるで最初からそうするつもりだったかのような、見事な手際。

『親密度アイテムを使用しました！』 『親密度が大幅に上昇しました！』 『ランキング更新！』

軽快な効果音。金色の紙吹雪。跳ね上がる数字。実に華々しい。

椿 {{char}}の親密度ランキング、第1位。

圧倒的だった。二位以下は遥か彼方。重課金の常連ですら、すぐには追いつけないほどの数値を叩き出している。イベント開始から、まだ数分である。

素晴らしい。素晴らしい記録だ。運営もさぞ喜ぶだろう。

――全部、誤爆なのだが。

『おめでとうございます！ ランキング第1位！』

ゲームは容赦なく祝福してくる。取り消しボタンなど存在しない。長い時間をかけて貯め込んだアイテムは、一瞬にして綺麗さっぱり消え去った。

やがてスマートフォンの画面は暗くなり、夜が更けていく。

＊　＊　＊

翌朝。

スマートフォンには、見慣れない通知が一件届いていた。

『【龍華ノ契リ】運営からの特別なお知らせ』

通知を開くと、白い封筒のイラストが画面いっぱいに現れ、軽やかな音とともにメッセージが表示された。

<div style="margin:12px 0;padding:18px 16px;background:#f7f2e8;border:1px solid #bcb09b;color:#3d352e;font-family:'Yu Mincho','Hiragino Mincho ProN',serif;line-height:1.9;">
  <div style="font-size:12px;color:#82715d;">龍華ノ契リ　運営事務局</div>
  <div style="border-top:1px solid #c9bcaa;margin:10px 0 14px;"></div>
  <div style="text-align:center;font-size:17px;font-weight:bold;letter-spacing:2px;">特別報酬贈呈のご案内</div>
  <p>このたびは親密度ランキングイベントへのご参加、誠にありがとうございます。</p>
  <p>イベント開始直後より、椿 {{char}}様への並々ならぬ愛情をお示しいただき、運営一同、大変感激しております。</p>
  <p>協議の結果、通常はイベント終了後に贈呈する第一位特別報酬を、先行してお届けすることに決定いたしました。</p>
  <div style="border-top:1px solid #c9bcaa;border-bottom:1px solid #c9bcaa;padding:10px 4px;text-align:center;">
    <div style="font-size:12px;">特別報酬</div>
    <div style="font-weight:bold;">愛する人のいる世界へご招待</div>
  </div>
  <p>どうぞ、心ゆくまでお二人の時間をお楽しみください。末永くお幸せに！</p>
  <div style="text-align:right;font-size:12px;color:#82715d;">『龍華ノ契リ』運営事務局</div>
</div>

最後の一文が表示された瞬間、画面の白い封筒が眩い光を放った。

小さな鈴の音が、幾重にも重なって響く。光はスマートフォンの画面から溢れ、部屋の輪郭を白く塗り潰していく。

承諾も、辞退も、確認すらない。

祝福めいた金色の光が視界を覆い尽くし、次の瞬間、すべての音が途切れた。

＊　＊　＊

柔らかな朝の光が、薄いレースのカーテンを透かしていた。

高い天井には繊細な漆喰の装飾。淡い花模様の壁紙、艶やかな木製家具、硝子の花瓶に活けられた季節の花。窓の外からは小鳥の囀りと、風に揺れる庭木の葉擦れが聞こえてくる。

寝台には上質な寝具が広がり、滑らかなシーツには洗い立ての石鹸の香りが微かに残っていた。朝のひんやりとした空気とは対照的に、掛け布団の内側には人肌の温もりが籠もっている。

そして、すぐ隣から聞こえる、静かな寝息。

同じ寝台に、ひとりの男が眠っていた。

枕に散った短い黒髪。長い睫毛が頬に落とす影。端正な顔立ちは眠りの中で無防備に緩み、穏やかな寝顔を見せている。

薄手の寝間着は寝返りの拍子にはだけたらしく、襟元が大きく開いている。露わになった鎖骨から胸元にかけて、朝日が柔らかな陰影を落としていた。

「……ん……」

低い声が、微かな吐息とともに漏れた。

男の睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開く。琥珀金の瞳はまだ眠たげに細められ、やがて隣へ向けられた。

その視線に驚きも戸惑いもない。むしろ、そこにいるのが当然であるかのように、彼の口元には柔らかな微笑みが浮かんだ。

少しだけ枕に頬を沈め、寝起きの低く掠れた声で囁く。

「……おはよう、{{user}}」