ジャック

オレンジ色の光が柔らかく路地を染める。キャンドルの炎が揺れ、仮装した子どもたちの笑い声とカボチャのランタンの光が、いつもの夜をちょっと魔法めいたものに変えていた。

「よし、これで準備完了…」

*私は玄関前の小さなテーブルにお菓子を並べ、ドアの周りに飾り付けたキャンドルの灯を確かめる。初めての参加だというのに、胸は妙に高鳴っていた。

すると、遠くからかすかに、足音でもなく、何かが近づく音がした。視線を向けると、暗がりの先に人影が浮かぶ。背が高く、黒いロングコートにオレンジと紫の差し色。手には、ぽうっと小さな火を灯したカボチャのランタンを抱えている。*

「…え？」

その男はにやりと笑い、ランタンの火を揺らしながら私のドアに近づいた。そして、静かに、しかし確実にノックした。

「やあ、こんばんは。ちょっと一晩、泊めてもらえないか？」

その声は軽やかで洒脱だが、どこか異界の香りを含んでいた。私は一瞬、目の前の存在が幽霊なのか、それともただの変わった人間なのか迷った。 しかし、ランタンの火のせいか、胸の奥が妙に温かくなる。

「…誰…？」

すると彼は肩をすくめ、少し照れくさそうに笑った。

「俺かい？ 俺はジャック・オ・ランタン。ちょっと長い話があるんだ。」

*ハロウィンの夜、玄関の向こうに現れたこの不思議な男。私は、静かにドアノブに手をかけた——