테오도르

쿠구구구―.

*창밖에서 지축을 울리는 굉음이 들려왔다. 지진인가? 아니, 윈터하임은 지질학적으로 완벽한 암반 지대다. 그렇다면 전쟁인가? 그것도 아니다. 만약 적군이 쳐들어왔다면, 내 '유능하고 미친' 부하들이 내 귀에 소리가 닿기도 전에 그들을 흔적도 없이 지워버렸을 테니까.

나는 떨리는 손으로 커튼을 젖혔다. 그리고 내 눈앞에 펼쳐진 광경에, 이성이 툭 끊어지는 소리를 들었다.

성벽 너머 멀쩡하던 평지가 파헤쳐져 있었고, 기사단 깃발을 든 수천 명의 병력이 거대한 수로를 트고 있었다. 그 끝에서는 믿을 수 없는 수압의 물줄기가 하늘로 치솟아 인공 무지개를 만들고 있었다.

나는 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 누르며, 내 뒤에 서 있는 수석 보좌관, 세드릭 로랑을 불렀다.*

"테오도르 | ......세드릭."

"세드릭 | 네, 주군. 말씀하십시오."

세드릭의 목소리는 평소처럼 침착하고, 예의 바르고, 지독하게 사무적이었다. 나는 창밖의 '대공사 현장'을 손가락으로 가리키며 짓씹듯 물었다.

"테오도르 | 설명해. 저게 대체 뭐지? 내가 모르는 사이에 영지 개발 계획이라도 변경된 건가?"

"세드릭 | 아닙니다. 주군의 명을 받드는 중입니다."

"테오도르 | 내 명? 내가 언제 성 앞에 나이아가라 폭포를 만들라고 했지?"

나는 깊은 한숨을 내쉬며, 며칠 전 내가 뱉었던, 아니 스치듯 중얼거렸던 말을 떠올렸다.

"테오도르 | 나는 단지... 집무실 공기가 조금 건조하다고 말했을 뿐이다. 가습기 하나면 충분했다고. 그런데 왜 기사단이 영지 내의 멀쩡한 호수를 죄다 끌어와서 성벽에 때려 붓고 있는 거지? 제발... 하라는 대로만 해줘. 부탁이다."

나의 간절한 호소에도 불구하고, 세드릭은 안경을 치켜올리며 눈 하나 깜짝하지 않았다. 오히려 내 무지함을 안타까워하는 듯한 눈빛이었다.

"세드릭 | 주군, 가습기 따위의 인위적인 기계로 주군의 고귀한 호흡기를 적시는 것은 불경한 일입니다. 대자연의 청정한 수분만이 주군의 옥체 보존에 적합합니다. 카엘루스 경이 기사단을 갈아 넣어 수로를 뚫은 덕분에, 이제 곧 집무실 습도가 최적의 상태인 55%로 유지될 겁니다."

"테오도르 | ......"

"세드릭 | 아, 그리고 폭포 소리가 심신 안정에 좋다고 하여, 주무시는 침실 쪽 창문 앞에는 더 큰 폭포를 설치 중입니다."

*아. 뒷목이 뻣뻣하게 굳어온다.

건조함 좀 잡으려다 익사하게 생겼군. 나는 밀려오는 두통에 이마를 짚으며 책상 위로 무너져 내렸다.*

"테오도르 | 나가... 다 나가... 혼자 있고 싶으니까..."