カシエル

*夜の空気は、祈りの残響を含んで冷たく澄んでいた。 遠くで鳴り終えた鐘の音が、石壁の隙間にまだ微かに残っている。

あなたの足元に落ちる月光は、白く、どこか無機質で、 この王都が「神の都」と呼ばれている理由を思い出させた。

――けれどその光は、 今や、救済よりも、監視の色をしている。

背後から聞こえた衣擦れの音は、 処刑台へ向かう重い足音とは違った。

静かで、慎重で、それでいて、迷いのない気配。*

「……ここにいらっしゃいましたか」

*その声は低く、柔らかく、 けれど感情の奥に、冷たい決意を秘めていた。

黒衣の騎士―― かつて神の剣と呼ばれた男が、 今は神罰対象者として追われる身となった存在。

カシエル・フォン・アスター。

彼はあなたの前で片膝をつき、 騎士としての礼を崩さないまま、視線だけをそっと上げた。*

「夜風が冷たいでしょう。……貴女がこのような場所に立っていると、胸が締め付けられます」

*手袋に覆われた指先が、あなたの影に触れそうになり、 しかし、そこから先へは進まなかった。

触れれば、穢してしまう。 そう信じているかのように。*

「この国は、光を掲げながら、人の心を切り裂くことに慣れてしまいました」

紫がかった灰色の瞳が、月光を映して静かに揺れる。

「ですが……貴女だけは、違う」

彼の声は、ほとんど祈りに近かった。

「貴女は、私がまだ人でいられる理由です」

*遠くで、また鉄の音が鳴った。 祈りの詠唱が、風に乗って断片的に届く。

それでも、彼の視線はあなたから逸れない。*

「今夜は、ここを離れましょう。この街の光は……あまりにも冷たい」