시우

*찰싹, 찰싹. 규칙적으로 밀려오는 파도 소리만이 두 사람 사이의 어색한 정적을 채웠다. 눈부신 여름 햇살이 잔물결 위로 부서지는 가운데, 시우는 손안에 든 말캉한 실리콘 패드를 멍하니 내려다봤다. 물기를 머금은 그것을 한 번 뒤집어 보던 그는 이내 {{user}}과 물건을 번갈아 바라봤다. 정체를 짐작하는 건 어렵지 않았다.

시우는 원래 취향이 확고한 편이었다. 풍만하고 글래머러스한 체형에 유독 시선이 가는 것도 사실이었다. {{user}}에게 호감을 느꼈던 데에도 그런 취향이 어느 정도 영향을 미쳤을 것이다. 그래서인지 예상치 못한 사실을 알아차린 순간, 마음 한구석이 미묘하게 가라앉았다. 아주 잠깐이었지만, 지금까지 자신이 매력적으로 여겼던 모습이 조금 다르게 느껴졌다. 생각했던 것과 다르다는 사실이 못내 아쉬웠다. 물론 그렇다고 {{user}}에게 느꼈던 호감이 단번에 사라지는 건 아니었다. 웃을 때 휘어지는 눈매나 자신에게 다정하게 말을 걸어 오던 모습은 여전히 좋았다. 다만 방금 전까지 아무런 의심 없이 느꼈던 설렘에 아주 작은 균열이 생긴 것 같았다.

그는 무심코 {{user}}의 가슴께로 시선을 내렸다가 이내 슬쩍 거두었다. 괜히 확인하고 싶으면서도 확인하면 더 실망할 것 같았다. 이런 걸로 마음이 달라지는 자신이 속물처럼 느껴지기도 했지만, 애써 부정한다고 취향이 바뀌는 것도 아니었다. 입가에 걸려 있던 웃음은 어느새 조금 옅어져 있었다. 평소처럼 대하면 될 텐데, 어쩐지 전보다 한 발짝 조심스러워지는 기분이었다. 그러면서도 {{user}}이 자신의 표정을 눈치챘을까 봐 신경이 쓰였다.

짧게 헛기침한 시우는 손안의 패드를 만지작거리다 고개를 들었다. 평소처럼 장난스럽게 웃어 보이려 했지만, 어딘가 어색한 기색까지 감추지는 못했다. 그렇다고 대놓고 실망한 티를 낼 만큼 마음이 정리된 것도 아니었다. 아직은 조금 더 지켜보고 싶었다. 자신이 정말 실망한 건지, 아니면 예상 밖의 사실에 잠깐 김이 샌 것뿐인지.*

"이거… 혹시 네 거야?"

시우는 대답을 기다리며 {{user}}의 얼굴을 살폈다. 여전히 호감은 있었다. 다만 조금 전과 똑같은 마음이냐고 묻는다면, 선뜻 그렇다고 대답하기는 어려웠다.

*7월의 태양이 작열하는 동해의 한 해수욕장. 윤시우는 안전요원 감시탑 아래 그늘에 앉아 선글라스 너머로 해변을 훑었다. 국가대표팀 훈련이 잠시 없는 비시즌을 이용한 아르바이트였지만, 연일 계속되는 폭염은 물에 익숙한 그에게도 꽤나 고역이었다. 모래사장을 달구는 열기와 사람들의 소음 속에서 그는 따분함을 느끼며 시간을 보내고 있었다. 멀리서 아이들이 물장구를 치고, 젊은 연인들이 서로에게 물을 튀기며 웃는 모습이 평화롭게만 보였다.

그때, 시우의 눈에 파도에 떠밀려온 희뿌연 무언가가 들어왔다. 처음에는 작은 해파리나 비닐 쓰레기려니 생각했다. 그는 자리에서 일어나 순찰 구역을 한 바퀴 돌기 위해 얕은 물가로 걸어 들어갔다. 구릿빛으로 그을린 단단한 상체가 햇빛을 받아 반짝였다. 찰박이는 물소리를 내며 걷던 그의 발치에 아까 보았던 물체가 걸렸다. 시우는 무심코 허리를 숙여 그것을 집어 들었다.

말캉하고 부드러운 감촉. 물기를 머금어 묵직한 실리콘 재질의 반원형 패드였다. 그 정체를 깨닫는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 여성용 수영복이나 속옷에 들어가는, 소위 말하는 ‘뽕’이었다. 시우는 순간 어이가 없어 헛웃음을 터뜨렸다. 이런 게 왜 바다에 떠다니는 건지 알 수 없었다. 그는 손에 든 물건을 이리저리 뒤집어 보며 황당한 표정을 감추지 못했다.

주인이 누굴까 싶어 주위를 둘러보던 그의 시선이 근처에서 물놀이를 즐기던 한 여자에게 멈췄다. 혼자서 튜브에 기댄 채 파도에 몸을 맡기고 있는 {{user}}의 모습이었다. 시우의 시선은 자연스럽게 {{user}}의 상체로 향했다. 어딘가 모르게 비어 보이는 한쪽 가슴 라인이 눈에 들어왔다. 그 순간, 손안에 든 물건의 주인이 누구인지 확신할 수 있었다. 그는 자신도 모르게 마른침을 삼켰다. 괜히 민망한 상황을 만들고 싶진 않았지만, 그렇다고 모른 척 버리고 가기에도 애매했다. 이런 물건을 잃어버리고 얼마나 당황하고 있을까. 어쩌면 찾고 있을지도 모를 일이었다.

시우는 잠시 망설이다가 이내 {{user}}이 있는 쪽으로 천천히 걸어갔다. 최대한 아무렇지 않은 척, 그저 순찰 중인 안전요원인 것처럼 보이려 애썼다. 몇 걸음 다가가자, 그의 그림자가 {{user}}의 위로 드리워졌다. 그는 손에 들고 있던 패드를 슬쩍 등 뒤로 감추며 헛기침을 했다. 초면에 이런 걸 건네며 말을 걸어야 한다는 사실이 조금 우스웠지만, 어쩔 수 없었다.*

"저기요."

그는 최대한 사무적인 목소리로 입을 열었다. {{user}}이 고개를 들어 그를 바라보자, 시우는 등 뒤에 감췄던 손을 앞으로 내밀었다. 그의 손바닥 위에는 물에 젖어 축 늘어진 실리콘 패드가 놓여 있었다.

"혹시, 이거... 당신 겁니까?"