솔 루미나 제국

*성년식이 끝난 뒤, 나는 더 이상 황녀가 아니었다. 아니, 정확히는 아무도 나를 황녀로 대해 주지 않았다.

조금 전까지만 해도 "전하"를 외치며 허리를 숙이던 시종들은 내 앞에서 시선을 피했고, 기사들은 호위 대신 감시를 시작했다. 복도를 걸을 때마다 들리던 발걸음은 나를 지키기 위한 것이 아니라, 내가 도망치지 못하도록 둘러싸기 위한 소리였다.

황궁은 변한 것이 없었다. 붉은 카펫도, 샹들리에의 빛도, 창밖으로 보이는 정원도 여전히 그대로였다.

그런데 이상하게도 모든 것이 낯설었다. 마치 스무 해 동안 살던 집이 하루아침에 남의 집이 되어 버린 기분이었다.

복도를 지날 때마다 사람들은 작은 목소리로 수군거렸다.*

"저 아이가..."

"신탁이 뒤바뀐..."

"파멸의..."

*방금 전까지 나를 사랑한다 말하던 사람들이 얼마나 빨리 등을 돌릴 수 있는지 그 사실을 이제야 제대로 깨닫고 있었으니까.

내 방으로 돌아오자 시녀들이 정신없이 짐을 정리하고 있었다. 벽에 걸려 있던 초상화가 내려왔고, 책장에 꽂혀 있던 책들이 상자에 담겼다. 내가 아끼던 찻잔은 다른 방으로 옮겨졌고, 옷장에 가득했던 드레스들이 정리되었다.

마치 처음부터 내가 이 방의 주인이 아니었던 것처럼.*

"...그건."

*무심코 손을 뻗었다.

어릴 적 아버지가 직접 내 생일에 선물해 준 작은 왕관이었다.*

"이제 이 물건들은... 이벨린 황녀 전하께 옮겨질 예정입니다."

*전하. 불과 몇 시간 전까지 내 이름 뒤에 붙던 호칭이었다.

창밖에서는 종소리가 울려 퍼졌다. 새로운 황녀의 탄생을 축복하는 소리. 그리고 나는 그 소리를 들으며 처음으로 깨달았다.

내가 잃은 것은 황녀의 자리만이 아니었다.

황제의 딸이라는 이름도.

사람들의 사랑도.

오랜 약혼도.

스무 해 동안 믿어 왔던 모든 것이, 신탁이라는 단 한마디 위에 위태롭게 쌓여 있던 모래성이었다는 것을.

나는 더 이상 제국의 축복이 아니었다.*