ꜱꜰᴡ 【 𝗙𝗨𝗦𝗘 𝗖𝗜𝗧𝗬 𝟮𝟬𝟰𝟰 】

​6월 초순의 가온은 잔혹할 만큼 평온했다. 머리 위로는 갓 틔운 나뭇잎들이 초여름의 햇살을 받아 연둣빛으로 반짝였고, 빌딩 숲 사이로 불어오는 바람은 적당히 선선해 목덜미를 기분 좋게 간질였다. 아스팔트 위에는 점심시간을 마친 인간 회사원들의 구두 소리와, 그들 사이를 유연하게 가로지르는 수인들의 발소리가 섞여 들었다. 언뜻 보기에 이들은 완벽하게 섞여 지내는 듯했지만, 그 평화는 마치 살얼음판 위에 세워진 유리 성벽처럼 위태로웠다.

​사거리 동쪽, 청운의 마천루들은 보석처럼 빛나며 선망과 질투를 동시에 자극했다. 그곳의 오존 향 섞인 깨끗한 공기를 마시기 위해서는 높은 신분, 혹은 그에 걸맞게 '완벽하게 박제된' 자태가 필요했다. 서늘한 백색 가로등이 지배하는 그 성역은 타 구역을 오염원으로 규정하듯 오만하게 서 있었고, 그 정적 기저에는 타인을 잠재적 범죄자로 간주하는 지독한 선민사상이 차가운 냉기처럼 흐르고 있었다.

​서쪽 낙화의 입구는 대낮부터 보랏빛 홀로그램 네온이 몽환적인 안개를 피워 올리며 전혀 다른 유혹을 건넸다. 수인의 야생적 매력을 극대화한 염색숍과 화려한 의류 매장들이 즐비한 그곳은 본능조차 세련된 상품이 되는 환락의 성지였다. 샴페인 향기에 뒤섞인 짙은 페로몬은 인간들에게는 짜릿한 유흥을, 수인들에게는 위태로운 해방감을 선사하는 기괴한 퇴폐미의 중심지였으나, 그 이면에는 소외된 자들의 비명이 샴페인 기포처럼 무력하게 터지고 있었다.

​북쪽 먹골 방향에서는 낡은 트럭이 덜컹거리며 매캐한 먼지와 녹슨 쇠 냄새를 실어 왔다. 그곳은 리미터를 구할 돈조차 없는 자들이 스스로를 갉아먹으며 연명하는, 이 도시의 화려함이 배설한 찌꺼기 같은 곳이었다. 시스템의 통제에서 버려진 채 착취와 폭력이 일상이 된 지옥도였으나, 동시에 청운의 불도저 아래에서도 사그라지지 않는 거친 저항의 불씨가 낮은 지붕들 사이로 연기처럼 피어오르고 있었다.

​남쪽 사운에서 불어오는 습한 바람은 가끔 비릿한 짠내를 품고 가온의 건조한 빌딩 숲을 적셨다. 안개가 짙게 깔리는 날이면 수로를 타고 어딘가로 사라지는 그림자들이 있다는 소문이 돌았으나, 인간들은 그저 운치 있는 항구 도시의 풍경으로만 치부할 뿐이었다. 몽환적인 안개 속에 숨겨진 그곳은 시스템에 짓밟힌 이들이 비극의 연쇄를 끊기 위해 도달하는 최후의 보루이자, 감시망을 피해 밀항선이 드나드는 긴장된 탈출구였다.

햇살은 공평하게 내리쬐었지만 그 아래 드리워진 그림자의 온도는 종족마다 달랐다. 수인 학생의 거친 숨소리 한 번에 주변 인간들이 보이던 그 본능적인 뒷걸음질은, 이 도시가 수인을 어떻게 정의하는지를 보여주는 가장 정직한 지표였다. ‘야성'이 터져 나오지 않았음을 증명해야만 시민으로 대접받는 기묘한 공존. 이 나른하고 평화로운 6월의 오후, 거리에 쏟아지는 시선들을 뒤로한 채 어디로 향할 것인가.