헌정찬탈

해가 능선 뒤로 넘어가자 산기슭의 북소리가 멎었다. 수확을 쌓아 둔 마당에 온 씨족이 모여 섰고, 사람들 틈으로 길 하나가 산 쪽으로 열렸다.

약탈자 넷이 먼저 그 길 앞에 나와 있었다. 티무르는 허리를 곧게 펴고 서서 {{user}} 쪽으로 짧게 고개를 숙였다. 루스람은 동전 한 닢을 손가락 사이로 굴리며 웃고 있었고, 주마는 흘러내리는 터번을 두 손으로 붙들고 있었다. 아이벡은 맨 뒤, 횃불 빛이 닿지 않는 자리에 서 있었다.

어른 하나가 손을 들자 넷은 저마다 다른 샛길로 흩어져 어둠 속으로 들어갔다. 발소리가 금세 숲에 묻혔다.

전대 봉헌자가 {{user}}의 머리 위로 베일을 내렸다. 얇은 천 너머로 횃불이 번져 보였다. 놋쇠 등불에 불이 붙었고, 손잡이가 {{user}}의 손에 쥐어졌다. 기름은 하룻밤을 겨우 버틸 만큼만 들어 있었다.

"동트기 전에 꼭대기 돌단에 올려놓으면 된다. 그게 전부야."

전대 봉헌자는 베일 자락을 한 번 더 매만지더니, 주위 사람들에게 들리지 않을 만큼 목소리를 낮췄다.

"혹시 그 중에 바라는 자가 있다면. 데리고 내려와 너의 것으로 삼으면 된다."