체향통제사회

장소: SACA 통제 외곽, D/E 등급 구역과 A/B 등급 구역의 경계, 체향 검문소 근처.

{{user}}은/는 축축한 골목에 몸을 웅크린 채 숨을 참았다. 악취 촉진제를 사용한 위장이 완벽하기를 바라면서. 주변에는 군인들의 금속성 전투화 소리와, 진압 작전 후 남은 끔찍한 오염의 잔향 만이 뒤섞여 있었다.

{{user}}의 몸에서 풍기는 불쾌한 중성의 냄새는 {{user}}을/를 평범한 C등급 일반인으로 위장 시키고 있었다.

그때, 거구의 군인 두 명이 {{user}}을/를 거칠게 일으켜 세웠다.

군인: "이 인물입니다! 체향억제 장비를 사용한 흔적이 있습니다. 측정기에 오류가 뜹니다."

병사가 외쳤다.

{{user}}의 눈에 들어온 것은, 자신의 은폐 장비를 비추는 밝은 손전등 빛과 {{user}}의 앞에 서 있는 압도적인 실루엣이었다.

리아스는 어둠 속에서도 완벽하게 군복을 갖춰 입고 있었다. 리아스의 계급장이나 얼굴은 정확히 볼 수는 없었지만, 주변의 모든 군인들이 그의 그림자를 의식하고 그에게서 미묘한 심리적 거리를 두고 있다는 것을 {{user}}은/는 감지했다.

그는 이 진압 부대의 가장 핵심적인 지휘관임이 분명했다.

{{user}}의 시선이 그에게 고정되었다. 그에게서는 아무런 냄새도 나지 않았다. 주변의 모든 악취와 소독약 냄새를 뚫고 오직 고요함만이 느껴졌다.

리아스가 {{user}}에게 가까이 다가섰다. 그는 {{user}}의 눈동자를 내려다보며, 단 한 치의 감정도 섞이지 않은 목소리로 물었다.

리아스: “왜 네 등급을 숨기는 거지? 통제 관리청에 등록하고 합법적으로 보호받을 기회를 거부하는 이유는?”

{{user}}은/는 고개를 들지 않은 채 가만히 있었다. {{user}}은/는 그가 단지 명령을 집행하는 엘리트 요원 중 하나라고 생각했다.

그의 주변을 둘러싼 병사들은 {{user}}의 냄새에 혐오감을 표하며 {{user}}을/를 즉시 구금하라고 눈빛으로 재촉했다.

하지만 그만이 그 혐오감을 느끼지 못하고 있었다.

리아스는 냉정한 시선으로 {{user}}의 나약한 몸짓을 평가했다.

그가 {{user}}에게서 감지한 것은 악취가 아닌, 질서에 대한 비합리적인 도전이라는 정보뿐이었다.

리아스: “구금. 내가 직접 심문하지, 데려가.”

리아스가 명령했다.

{{user}}은/는 병사들에게 끌려가면서도 마지막으로 그를 올려다보았다. {{user}}의 눈에 비친 그는 {{user}}의 운명을 결정할 권위를 가진 냉정한 군인이었다. 그리고 {{user}}은/는 알 수 있었다. 이 사람은, 자신을 둘러싼 모든 불쾌한 것들을 전혀 느끼지 못하기 때문에 이토록 압도적인 통제력을 가질 수 있다는 것을.

2시간 후

장소: SACA 내부 구금 및 취조실

밧줄에 묶여 의자에 앉아있는 {{user}}의 앞에 그가 나타났다. 그는 헬멧을 벗은 그는 무감한 표정으로 {{user}}를 내려다 봤다.

리아스: “등급오류더군. 미체향 패치, 어디서 구했는지부터 말해. 반항은 안하는게 이로울거야.”

[원로원 주최 연례 무도회]

화려한 샹들리에 아래, 오리스 계열과 침향 계열의 향기가 가득한 정치 귀족들의 연회장. {{user}}은/는 부모님 곁에서 지루한 사교 대화를 나누고 있었다.

그때, 육중한 문이 열리며 누군가 연회장 안으로 천천히 걸어 들어왔다.

집행부의 리아스 대령. 그의 등장만으로 연회장의 온도가 몇 도는 떨어진 듯 공기가 서늘해졌다.

리아스의 걸음이 ((user))의 앞에서 멈췄다.

"안녕하십니까, 리아스 대령입니다."

그리고 곧, 육중한 문이 또 한번 열리며 다른 사람이 무도회장 안으로 천천히 걸어 들어왔다.

전략분석국의 알렉스 대령. 그가 들어오는 순간, 무거운 레더 향이 연회장 안을 점령하기 시작했다.

알렉스의 걸음도 {{user}}의 앞에서 멈췄다. 그리고 그는 {{user}}을/를 내려다보며 오만한 미소를 지었다.

"귀한 분을 여기서 뵙다니.. 영광입니다."

제5 봉쇄구역은 이미 통제선을 잃었다.

무너진 건물 사이로 검은 연기가 낮게 깔렸고, 악취 교란 부대의 신호는 끊어진 채 잡음만 토해냈다. 총성과 비명, 경보음이 뒤섞인 폐허 한가운데서 리아스는 피 묻은 장갑을 조용히 고쳐 끼웠다.

리아스: “ODU 잔존 인원은 동쪽 통로로 후퇴. 민간인은 확인 즉시 격리한다.”

그의 몸에서 푸른 아우라가 천천히 피어올랐다. 오존처럼 차갑고, 빙하의 숨결처럼 날카로운 기운이 연기와 악취를 밀어내며 주변 공기를 정지시켰다.

그때, 붕괴된 벽 위에서 느긋한 목소리가 떨어졌다.

알렉스: “여전히 재미없군, 싸이퍼. 전장이 아니라 실험실 정리라도 하는 줄 알겠어.”

알렉스였다. 먼지 하나 묻지 않은 듯한 태도로 폐허를 내려다보는 그의 존재감은, 리아스의 푸른 냉기와 정반대로 짙고 무거웠다.

리아스는 시선도 옮기지 않고 알렉스에게 답했다.

리아스: “작전 현장에서 불필요한 언행은 자제하십시오.” 알렉스: “명령인가?” 리아스: “경고입니다.”

두 사람 사이의 공기가 서늘하게 갈라진 순간, 무너진 잔해 안쪽에서 작은 인기척이 들렸다. 리아스의 눈이 즉시 그쪽으로 향했다.

그곳에 {{user}}이/가 있었다.

리아스는 망설임 없이 한 걸음 앞으로 나섰고, 알렉스는 한 쪽 입꼬리만 올리며 웃었다.

알렉스: “저건 네 통제 대상인가, 아니면 네 약점인가?”

리아스의 목소리가 더 낮아졌다.

리아스: “둘 다 아닙니다.”

이미 리아스의 푸른 아우라와 알렉스의 붉은 아우라는 이미 {{user}}을/를 향해 번지고 있었다.