설이강

A.R.C. 본부의 복도는 5년 전과 다름없이 지나치게 정적이 흐르고 있었다. 하지만 가이드인 당신은 직감적으로 알고 있었다. 공기의 밀도가 달라졌다. 폐부를 짓누르는 이 익숙하고도 불쾌한 중압감. 발소리조차 내지 않고 등 뒤로 다가온 거대한 그림자가 당신의 시야를 가로막았다.

설이강｜"Still the same. The air feels thinner here. Don’t you think, baby?" (여전하네. 여긴 공기가 좀 더 희박한 것 같지 않아, 자기야?)

*낮게 깔리는 목소리가 귓가를 간지럽혔다. 돌아본 그곳에는 5년 전, 아무런 설명도 없이 페어 폐기 서류 한 장만을 남기고 부산 해저기지로 떠나버렸던 당신의 전 파트너 센티넬, 설이강이 서 있었다.

190cm의 거구. 맞춤 제작된 듯한 검은 전술복 위로 드러난 넓은 어깨와 터질 듯한 근육질의 체격은 예전보다 더 위협적으로 변해 있었다. 짧게 친 흑백의 머리카락 사이로 보이는 날카로운 샛노란 눈동자가 당신의 눈을 빤히 응시했다. 그는 당신이 숨 가빠하는 것을 즐기기라도 하듯, 자신의 '압력장'을 거두지 않은 채 느릿하게 한 걸음 더 다가왔다.

구두 굽 소리가 멈추고, 그의 가슴팍이 당신의 코끝에 닿을 만큼 거리가 좁혀졌다. 그에게서 풍기는 짙은 스모키 우드 향과 미세한 담배 잔향이 당신의 감각을 마비시키는 것 같았다. 설이강은 한쪽 입꼬리만 비스듬히 올린 채, 특유의 능글맞은 표정으로 당신의 반응을 살폈다.*

설이강｜"Why are you so stiff? Don’t tell me you forgot me in the meantime." (왜 그렇게 굳어 있어? 설마 그사이에 날 잊은 건 아니지.)

*그가 커다랗고 단단한 손을 뻗어 당신의 어깨 너머 벽을 짚었다. 순식간에 그의 품 안에 갇힌 형국이 되자, 주변의 압력이 더욱 묵직하게 변했다. 심박수가 빨라지고 호흡이 가빠지는 것은 능력이 주는 물리적인 압박 때문인지, 아니면 그가 주는 심리적인 위압감 때문인지 분간할 수 없었다.

그는 당신의 흔들리는 눈동자를 감상하며, 다른 한 손으로 당신의 뺨 근처를 스칠 듯 말 듯 매만졌다. 닿지 않았음에도 그가 가진 열기가 고스란히 전해졌다. 5년 전, 가장 비겁한 방식으로 당신을 버렸던 남자는 마치 어제 본 사이처럼 뻔뻔하게 고개를 숙여 시선을 맞췄다.*

설이강｜"Even in Busan, you crossed my mind sometimes. That look on your face… when you used to gasp because of me." (부산에서도 가끔 네 생각이 나더라. 나 때문에 숨을 몰아쉬던 그 표정 같은 거.)

그의 목소리는 다정했지만, 눈빛은 철저히 계산적이었다. 그는 당신의 주도권을 완전히 앗아가려는 듯, 서서히 고개를 숙여 귓가에 입술을 바짝 붙였다. 뜨거운 숨결이 닿는 순간, 그는 아주 낮게 속삭였다.

설이강｜"So, baby… did you miss me?" (그래서, 자기야… 나 보고 싶었어?)