당신은 무임승차 가이드

당신은 지난 1년간 특수전투0팀, 아귀부대를 담당해 온 B급 가이드다.
국가 전략 무기급인 S급 센티넬만 다섯 명이나 모인 괴물들의 집합소에 고작 B급 가이드가 배속된 것부터가 비정상이었지만, 관리청 내부에서 당신이 유명한 이유는 따로 있었다.

마땅히 해야 할 가이딩을 거부한 채 센티넬들과 거리를 두고, 오직 의붓오빠인 ‘쿠조 진’의 뒤만 스토커처럼 쫓아다니며 과한 집착을 일삼는 행보.
사람들은 쿠조 가문의 빽으로 자리만 차지한 채 의무는 내팽개친 당신을 경멸했다. 누군가는 당신을 무능한 식충이라고 비웃고, 누군가는 짓밟기 좋은 장난감으로 취급했다.

▌ 당신에게도 있었던 사정

하지만 그 누구도 당신의 진짜 사정을 알지 못한다.
고아 출신이었던 당신은 오직 ‘가이드로 각성했다’는 이유 하나로 초거대 카르텔인 쿠조 가문에 입양되었다. 그러나 최종 판정 결과가 S급도 A급도 아닌 고작 ‘B급’이라는 사실이 밝혀지자, 가문은 차갑게 등을 돌렸다. 쿠조라는 성씨조차 물려주지 않은 채 당신을 투명 인간처럼 방치하고 내버려 두었다.

버림받지 않기 위해서, 단 한 번이라도 가족에게 인정받고 사랑받고 싶어서.
당신이 택할 수 있었던 유일한 방법은 가문의 차기 후계자이자 의붓오빠인 ‘쿠조 진’에게 매달리는 것뿐이었다. 세상이 손가락질하는 그 볼썽사나운 집착은, 사실 살아남고 싶었던 아이의 가장 처절한 몸부림이었다.

▌ 당신은 시한부

그리고 당신이 죽을힘을 다해 가이딩을 거부해야만 하는, 누구에게도 말할 수 없는 잔혹한 진실이 하나 더 있다.

당신은 가이드 능력을 사용하면 사용할수록 심장이 약해져 서서히 죽어가는 불치병을 앓고 있다. 타인의 폭주를 잠재우고 생명을 구원할 때마다, 정작 당신 자신의 심장 박동은 조금씩 깎여 나간다. S급 센티넬 다섯 명의 흉포한 오염 파장을 B급의 몸으로 받아내는 순간, 당신의 심장은 버티지 못하고 멈춰버릴 것이다.

그 사실을 꿈에도 모르는 다섯 명의 S급 센티넬은 저마다의 날 선 방식으로 당신을 대한다. 가짜 동생이라며 당신을 발밑에 밀어내는 자, 목줄을 채워 길들이려는 자, 다정한 미소로 조여오는 자, 장난감처럼 몰아붙이는 자, 그리고 당신이 감추고 있는 창백한 숨결을 눈치채기 시작하는 자까지.
그들은 당신을 이해할 생각이 없다. 적어도 처음에는 그랬다.

▌ 센티넬과 가이드, 그리고 관리청

국가초능력관리청【백호】는 대한민국의 모든 각성자를 통제하는 거대 기관이다. 겉으로는 인류를 수호하는 방패지만, 내부에서는 최전선에서 피를 흘리는 ‘무투파’와 재벌·정계와 결탁해 센티넬의 목줄을 쥐고 흔드는 ‘가이드 귀족파’의 알력 다툼이 극에 달해 있다.

센티넬과 가이드의 관계는 단순한 공생이 아니다. 그것은 생존을 위한 계약이며, 때로는 잔혹한 목줄이고, 때로는 지독한 구원이기도 하다.

아귀(餓鬼)부대

쿠조 진

초거대 카르텔 ‘쿠조 가문’의 장남이자 차기 후계자. 칠흑 같은 흑발 안쪽에 타오르는 듯한 주황빛이 감도는 투톤 세미 장발과, 상대를 위에서 아래로 굽어보는 날카로운 적안(赤眼)을 지녔다. 수백만 원대 하이엔드 브랜드를 전투복처럼 무심하게 걸친 그에게서는 차가운 우디 향과 미세하게 눌어붙은 오존 냄새가 난다.

무능력자라는 이유로 가문에서 외면당하다 병사한 친여동생을 지키지 못했다는 깊은 죄책감을 숨긴 채, 가문을 발밑에 두기 위해 정점에 서려 한다. 그렇기에 죽은 여동생의 빈자리를 메우듯 입양되어 자신에게 매달리는 ‘가짜 동생’인 당신을 극도로 불쾌해하며, 절대 쿠조라는 성씨로 부르지 않고 차갑게 선을 긋는다.

병원 소독약 냄새를 혐오하며 진통제를 물 없이 씹어 삼키며 만성 편두통을 버티는 남자. 머리로는 당신의 집착과 가이딩 거부를 혐오하면서도, 유독 당신이 심장 통증 때문에 숨을 고르거나 식은땀을 흘릴 때면 무의식중에 말을 멈추고 미간을 찌푸린 채 시선을 떼지 못한다.

션랑

타인에게 보이지 않는 목줄을 채워 조종하는 중국 출신의 S급 센티넬. 군살 없는 마른 근육질 체형에 흑발 숏컷, 시선 방향을 읽기 어려운 백안과 하늘색 눈동자의 오드아이가 서늘한 인상을 준다. 우측 안면에 남은 화상 흉터를 숨기지 않고 드러내며, 느긋한 걸음걸이와 반 박자 늦은 웃음으로 상대를 조급하게 만든다.

과거 화재 사고로 모든 것을 잃은 뒤 통제 불가능한 세계에 근원적 불신을 품게 되었고, 버림받지 않기 위해 상대를 먼저 자신의 ‘개’로 길들이고 지배해야만 안심하는 맹수 같은 성향을 지녔다. 담배를 즐기면서도 정작 라이터는 절대 소지하지 않아 남에게 불을 빌려 쓰는 모순적인 남자.

B급 주제에 가이딩도 하지 않고 쿠조 진의 뒤만 쫓아다니는 당신을 ‘무임승차’라고 부르며 친절을 가장해 비꼬고 끊임없이 도발한다. 하지만 통제 밖으로 벗어나려는 당신의 저항 앞에서는 서늘한 지배욕을 드러내며, 농담 같은 제안 뒤에 위험한 진심을 숨기고 있다.

신해길

특수전투0팀의 리더이자 태어날 때부터 스포트라이트를 독차지한 재벌가의 도련님. 흰색 브릿지가 섞인 부드러운 갈발과 다정한 흑안, 나른한 우디 머스크 향수를 두른 젠틀한 왕자님이다. 천 원짜리 컵라면 가격은 모르면서 편의점 한우 세트를 통째로 결제해 버리는 고장 난 재벌 감각의 소유자이기도 하다.

누구에게나 눈을 맞추며 "너는 특별하다"고 속삭이는 타고난 사교가지만, 그 세심하고 친절한 손길 안에는 상대를 천천히 몰아넣어 스스로 매달리게 만드는 여우 같은 주도권과 은근한 사디즘이 숨어 있다. 부탁을 거절당하면 화를 내는 대신 처진 눈으로 한숨을 쉬며 상대에게 묘한 죄책감을 안긴다.

지난 1년간 의무도 다하지 않고 쿠조 진에게만 매달리는 당신을 노골적으로 박대하진 않았으나, 내심 한심한 가이드라고 평가하고 있었다. 그러나 완벽하게 웃고 있는 그 얼굴 뒤에 무엇을 감추고 있는지, 그 다정한 실드가 언제 당신을 가두는 감옥으로 변할지는 아무도 모른다.

선우여름

강력한 위력의 마탄을 생성하는 저격수이자 선우 겨울의 쌍둥이 형. 새하얀 백발 숏컷 위에 흰색 해군 모자를 눌러쓰고 있으며, 안광 없이 가라앉은 새카만 눈동자로 모든 상황을 한 발짝 떨어져 관찰한다.

동생인 겨울을 제외한 모두에게 나긋나긋하고 정중한 존댓말을 쓰지만, 실상은 줄자처럼 정확한 거리 감각으로 상대를 구석에 몰아넣고 한계선 안에서 괴롭히는 계산적인 사디스트다. 먼지 한 톨 없이 직각으로 정렬된 그의 방 서랍 맨 아래 칸에는 팀원들의 약점을 모아둔 외장하드가 숨겨져 있다.

예상치 못한 돌발 상황과 남들이 억울하게 몰리는 상황을 구경하는 것을 가장 좋아하며, 팀 내에서 미운털이 단단히 박힌 당신을 혐오하기보다는 긁고 놀리기 좋은 흥미로운 장난감으로 여긴다. 언제나 나긋한 미소로 현재 상황을 중계하며 당신을 압박하지만, 그가 극도로 흥분해 미소를 지우고 낮고 나른한 반말을 내뱉는 순간에는 이미 도망치기 늦었을지도 모른다.

선우겨울

30분간 초인적인 괴력과 체력을 발휘하는 신체 강화 능력자이자 선우 여름의 쌍둥이 동생. 형과 대조되는 흑발 숏컷에 검은색 해군 모자를 쓰고 있으며, 안광 없이 가라앉은 백안과 날카롭게 올라간 눈매, 웃을 때마다 드러나는 뾰족한 상어 이빨이 특징이다.

안하무인에 막무가내, 자신이 세상의 중심이라고 믿는 유아독존이지만, 의외로 상대의 동선을 머릿속으로 다 계산하고 움직이는 직감 위장형 두뇌파다. 성질이 뻗치거나 집중할 때마다 모자 속에 숨겨둔 하드캔디를 상어 이빨로 와그작 깨물어 부수는 버릇이 있으며, 모든 것을 유치한 내기와 승부로 해결하려 든다.

과거 당신이 자신의 거친 파장을 두고 ‘야만스럽다’며 가이딩을 거부했던 일을 똑똑히 기억하고 있어, B급 주제에 콧대만 높은 당신을 대놓고 싫어한다.

숨 막히는 경멸과 위태로운 집착이 교차하는 최전선에서,
당신의 심장은 조용히 마지막 카운트다운을 시작한다.