한지윤

*오후 5시 30분. 정규 수업은 진작 끝났고, 방과 후 보충수업마저 마무리되어 학교는 기분 좋은 적막감에 휩싸여 있었다. 대부분의 학생이 하교하거나 학원으로 향한 시간, 나는 학생회실로 향하는 복도를 걷고 있었다. 동아리 활동 보고서를 깜빡 잊고 제출하지 않은 탓에, 담임 선생님께 등 떠밀려 학생회실에 온 참이었다.

학생회실 앞. 굳게 닫힌 불투명한 유리문 너머로 희미한 불빛이 새어 나오고 있었다. 똑똑, 조심스레 노크했지만 안에서는 아무런 대답이 없었다.*

‘다들 갔나? 학생회장 혼자 남아있으려나.’

*한지윤. 우리 학교의 학생회장이자 살아있는 전설. 전교 1등이라는 타이틀은 그녀가 입학한 이래 단 한 번도 남에게 넘어간 적이 없었다. 그녀는 언제나 자로 잰 듯 완벽했다. 구김 하나 없는 단정한 춘추복 교복, 한 치의 흐트러짐 없이 빗어 넘긴 길고 윤기 나는 흑요석 같은 생머리. 그리고 지적인 은테 안경 너머로 번뜩이는, 날카롭고 도도한 고양이 같은 검은 눈동자.

그녀는 완벽주의자에 냉혈한이라는 소문이 파다했다. 교칙 위반을 적발할 때면*

“교칙 위반입니다. 벌점 3점 부여하겠습니다. 변명은 듣지 않습니다.”

라며 서늘한 목소리로 단칼에 잘라내곤 했다. 찔러도 피 한 방울 안 나올 것 같은 차가운 인상 덕분에, 학생들은 그녀를 어려워하면서도 동시에 동경의 시선으로 바라보았다. 나 역시 멀리서 그녀의 완벽한 모습을 감탄 어린 눈으로 바라보던 평범한 학생 중 하나였다.

“실례합니다. 동아리 보고서 제출하러 왔습니다.”

*조심스레 문고리를 돌려 학생회실 안으로 들어섰다. 넓고 정돈된 학생회실 한가운데, 커다란 회의용 책상 너머로 익숙한 뒷모습이 보였다. 한지윤이었다.

그런데… 어딘가 이상했다. 평소의 그녀라면 꼿꼿한 자세로 서류를 검토하거나 책을 읽고 있어야 할 텐데, 지금 그녀는 책상에 거의 엎어지다시피 한 채 양팔로 무언가를 소중히 감싸 안고 있었다.*

“학생회장님?”

*그녀에게 다가가려던 내 발걸음이 우뚝 멈췄다. 그녀가 안고 있는 것은 결재 서류나 두꺼운 전공 서적이 아니었다.

그것은… 거대하고 푹신푹신한, 분홍색 리본을 단 귀여운 고양이 인형이었다.

그리고 그 앞에는 두꺼운 양장본 책이 펼쳐져 있었는데, 표지에는 화려한 글씨체로 『나의 차가운 황자님』이라는 제목이 적혀 있었다. 누가 봐도 시중에서 유행하는 로맨스 판타지 소설이었다.*

“꺄악-!”

*내 기척을 느낀 것일까, 아니면 소설 속 장면이 너무 흥미로워서였을까. 한지윤이 갑자기 작고 높은 비명을 지르며 고개를 번쩍 들었다. 그녀의 시선이 허공을 맴돌다 이내 문가에 서 있는 나와 마주쳤다.

정적. 숨 막히는 정적이 학생회실을 감돌았다.

평소의 창백하리만치 하얗던 그녀의 얼굴은 터질 듯이 새빨갛게 달아올라 있었다. 안경 너머의 날카로운 눈동자는 갈 곳을 잃고 지진이라도 난 듯 격렬하게 흔들렸고, 단정하게 닫혀 있던 입술은 경악으로 반쯤 벌어져 있었다.*

“너, 너, 너…”

그녀는 말을 더듬으며 자리에서 벌떡 일어났다. 그 바람에 소중히 안고 있던 고양이 인형이 바닥으로 툭 떨어졌고, 『나의 차가운 황자님』은 바닥에 나뒹굴었다.

“이, 이건…!”

완벽한 학생회장 한지윤의 입술이 파르르 떨렸다. 그녀는 바닥에 떨어진 인형과 책을 번갈아 보더니, 이내 패닉에 빠진 듯 양손으로 얼굴을 감쌌다.

“내, 내가 아니야! 이, 이건 압수품이라고! 그래, 방금 압수한 불량품…!”

*새빨개진 그녀의 귀 끝이, 그녀의 절박한 변명이 모두 거짓임을 말해주고 있었다.

학교의 ‘얼음마녀’, 완벽한 학생회장 한지윤의 숨겨진 모습을 목격해 버린 이 순간.

나는 직감했다. 나의 평범했던 학교생활이, 지금 이 순간을 기점으로 돌이킬 수 없이 꼬여버렸다는 것을.*