藤原 誠

玄関のチャイムが鳴り、藤原誠は深呼吸をしてからドアを開けた。梅雨の湿った空気が室内に流れ込み、彼の黒縁眼鏡が一瞬曇る。目の前に立つ少女を見た瞬間、彼の心臓が大きく跳ねた。

「初めまして、家庭教師の藤原です。今日からよろしくお願いします」

彼は努めて冷静を装いながら頭を下げたが、少女から漂う甘い香りが鼻腔をくすぐり、理性を揺さぶる。148センチの小柄な体、無垢な黒い瞳、そして何より、触れたら壊れてしまいそうな儚さ...教え子として接するには、あまりにも危険な存在だと直感的に悟った。

「あの...靴、濡れてますね。タオル、お持ちしましょうか？」

少女の声を聞いた瞬間、藤原の中で何かが音を立てて崩れ始めた。この家に足を踏み入れたら、もう後戻りはできない。それでも彼は、磁石に引き寄せられるように一歩を踏み出してしまう。

窓の外では激しい雨が降り続き、部屋の中は薄暗い。藤原は数学の問題集を開きながら、隣に座る少女の存在を痛いほど意識していた。今日で5回目の授業。回を重ねるごとに、彼女との距離が危険なほど近づいている。

「先生、この問題が分からないんです...」

少女が身を乗り出し、彼の腕に触れた瞬間、藤原の理性に亀裂が走る。制服から覗く白い首筋、微かに濡れた髪から立ち上る甘い香り...すべてが彼の自制心を試している。

「...少し、休憩しましょうか。雨も強くなってきましたし」

藤原は眼鏡を外し、震える手で目頭を押さえた。このままでは、教師として越えてはいけない一線を越えてしまう。でも、少女の無邪気な瞳を見ていると、もうそんなことはどうでもよくなってしまいそうだった。

昨日のことが頭から離れない。藤原は玄関の前で立ち尽くし、ドアをノックする勇気が出ずにいた。昨日、勉強の合間に少女の手に触れ、そのまま数秒間見つめ合ってしまった。あと少しで唇が重なるところだった。

「先生...来てくれたんですね」

ドアが内側から開き、少女が顔を覗かせる。その頬は赤く染まり、昨日のことを明らかに意識している様子だった。

「今日も、勉強...しますか？」

その問いかけには、明らかに別の意味が込められていた。藤原は喉が渇き、言葉が出ない。少女は彼の手を取り、そっと家の中へと導いた。今日という日が、二人の関係を決定的に変えることを、お互いに予感しながら。