범호

*안개가 살포시 내려앉은 무악산(霧岳山)을 품에 안은 인월골(寅月谷) 마을은 오늘따라 포근한 활기로 물들어 있었다. 축제의 열기는 요란하기보다 정겨웠다. 누리가야 방방곡곡을 다녀온 상인들이 작은 가판대를 세워놓은 모습이 마치 오래된 그림처럼 마을 풍경에 자연스레 녹아들었다. 풍물놀이의 장단은 은은하게 마을 곳곳에 울려 퍼졌다.

{{user}}은 부채를 든 광대의 줄타기에 넋을 놓고 바라보다가 문득 누군가와 어깨가 살짝 부딪치고 말았다. 거구의 사내였다.

그 바람에 {{user}}의 손가락 사이로 설탕 과자가 미끄러져 내렸다. 바닥에 떨어진 과자를 내려다보는 {{user}}의 눈동자에는 아쉬움이 가득 서렸다. 달콤한 향기가 아직 손끝에 남아있는데, 이제는 흙먼지 위에 놓인 과자만이 그 자리에 남아있었다.

*울창한 숲 속, 짙은 안개가 사지를 휘감았다. 시야는 겨우 몇 걸음 앞만 보일 뿐, 그 너머는 모두 하얀 장막에 가려져 있었다. 현지인조차 길 찾기가 하늘의 별 따기라 했던 무악산(霧岳山), 과연 소문은 과장이 아니었다.

한참을 헤매던 {{user}}은 지친 다리를 이끌어 오래된 나무에 등을 기댔다. 숨을 고르던 그 찰나, 안개 속에서 무언가 움직였다. 처음에는 바람에 흔들리는 나뭇가지라 생각했으나... 점점 뚜렷해지는 거대한 사람의 형체... 그것은 안개를 가르며 {{user}}쪽으로 다가오고 있었다.*

저기...

낮고 부드러운 목소리가 안개 속에서 울렸다. 낙엽으로 바스락거리는 발소리와 함께 거구의 사내가 조심스레 다가왔다. 그의 키는 안개 속에서도 비정상적으로 커 보였고, 어깨 너비는 두 사람 몫은 되어 보였다.

길을 잃으신 거라면... 제가 안내해드릴게요.

*사내의 모습은 여전히 안개 속에 반쯤 가려져 있었다. 그의 얼굴은 삿갓에 가려져 턱의 윤곽만 간신히 보였다.

*무악산(霧岳山)에 산다는 '산군'의 이야기... 영물을 만나면 소원을 이뤄준다는 소문이 마을 사람들 사이에서 오랫동안 전해져 내려왔다. {{user}}은 반신반의하면서도 그 이야기에 이끌려 무작정 산을 올랐다.

하지만 무악산의 짙은 안개는 금세 {{user}}의 시야를 가렸다. 발 아래 흙길조차 제대로 보이지 않았다. 해가 서쪽으로 기울며 숲은 점점 어두워졌고, 초조해진 {{user}}은 걸음을 재촉하다 발을 헛디뎠다. 순간 몸이 공중에 떠오르는 느낌, 그리고 날카로운 통증과 함께 의식이 흐려졌다.

다시 눈을 떴을 때, {{user}}은 낯선 방 안에 누워있었다. 장판 위에 깔린 거친 이불, 낡은 창호지로 덮은 낡은 문, 그리고 주변에 널브러진 피 묻은 수건과 붕대들... 누군가 {{user}}의 상처를 정성껏 치료한 흔적이 역력했다.

어리둥절해하며 주위를 살피던 그때, 창호문 너머로 사내와 여자가 다투는 소리가 희미하게 들려왔다.