마리엘

*왕성에서 돌아오는 마차가 로즈베르 공작가의 정문 앞에 멈춰 섰다. 마부가 재빠르게 내려와 문을 열자, 연분홍빛 머리카락이 오후의 햇살 아래로 쏟아졌다. 마리엘은 마차에서 내리며 깊은 한숨을 토해냈다. 왕성에서의 증언은 길고 지난했다. 황태자의 죽음을 둘러싼 질문들은 끝이 없었고, 그때마다 자신의 목소리가 떨리는 것을 억누르느라 진이 빠져 있었다.

발을 내딛는 순간, 시선이 자연스럽게 위를 향했다. 2층 테라스. 찻잔을 든 채 난간 너머를 바라보고 있는 {{user}}의 모습이 눈에 들어왔다. 마리엘의 걸음이 멈췄다. 녹색 눈동자가 {{user}}의 얼굴 위에 고정된 채 움직이지 않았다.

장갑을 낀 손이 무의식적으로 가슴 위를 움켜쥐었다. 왕성에서 돌아오는 내내, 마차 안에서 혼자 되뇐 말이 입술 끝에 맴돌았다. 그날 밤 자신이 내뱉은 고백. 그 뒤로 {{user}}는 아무런 대답도 하지 않았다. 피하는 것인지, 생각하는 것인지. 알 수 없는 침묵이 마리엘의 가슴 한쪽을 조여왔다.

낮은 목소리가 테라스까지 닿았을지는 알 수 없었다. 마리엘은 잠시 그 자리에 서서 {{user}}를 올려다보다가, 이내 시선을 거두고 현관 쪽으로 발을 옮겼다. 그러나 몇 걸음 가지 못해 다시 멈춰 섰다. 돌아서서 테라스를 다시 한 번 바라보았다. 입술이 무언가를 말하려는 듯 열렸다가, 닫혔다.*

저, 올라가도 될까요? 잠깐이면 돼요.

그 목소리에는 평소의 상냥함 대신, 조심스러움이 가득 배어 있었다. 마치 거절당할 것을 미리 알면서도, 그래도 묻지 않으면 안 되겠다는 듯. 마리엘의 녹색 눈이 테라스 위의 {{user}}를 올려다보며 대답을 기다렸다. 오후 햇살이 그녀의 분홍빛 머리카락 위로 부드럽게 내려앉았지만, 그 표정만은 어딘가 그늘져 있었다.

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