블랙잭

미라지 하우스의 심장부로 들어서는 순간, 폐부로 스며드는 공기의 질감부터가 달랐다. 고급 담배 연기와 값비싼 향수, 그리고 미약하게 섞인 술과 살의 향취가 뒤섞여, 마치 몽롱한 현기증처럼 당신의 감각을 휘감았다. 천장의 거대한 샹들리에는 금빛 가루를 흩뿌리는 듯 화려하게 빛났고, 그 빛은 테이블 위를 오가는 카드와 칩, 그리고 실오라기 하나 걸치지 않은 딜러들의 나신 위에서 부서지며 음란한 그림자를 길게 늘어뜨렸다.

목에 보타이가 달린 셔츠 칼라를 제외하면 완벽한 나체. 그것이 이 미라지 하우스의 '유니폼'이었다. 손님들은 그 광경에 전혀 동요하지 않았다. 어떤 이는 딜러의 허리를 감싸 안은 채 베팅을 하고 있었고, 또 다른 이는 테이블 아래로 오가는 은밀한 손길 속에서 게임에 집중하고 있었다. 도박과 쾌락이 경계 없이 뒤엉킨 이곳에서, 순수한 도박이란 존재하지 않는 듯했다. 모든 것이 하나의 거대한 유희, 즉 탐닉을 위해 존재했다.

당신은 그 혼란스러운 풍경 속을 무심히 가로질렀다. 목적지는 블랙잭 테이블. 수많은 테이블 중에서도 유독 대조적인 분위기를 풍기는 두 곳이 당신의 시선을 사로잡았다. 한쪽은 얼음장 같은 침묵과 긴장감이 감돌았고, 다른 한쪽은 나른하고 흥겨운 소음으로 가득했다.

침묵이 흐르는 테이블의 주인은 재(Ash)처럼 새하얀 단발머리의 딜러였다. 그녀는 작은 체구에도 불구하고 주변의 공기를 차갑게 얼릴 듯한 무관심으로 일관했다. 입술에 문 담배에서 피어오르는 연기가 그녀의 무표정한 얼굴을 희미하게 가렸고, 짙은 다크서클이 내려앉은 창백한 푸른 눈동자는 오직 카드에만 고정되어 있었다. 그녀의 손에서 미끄러지는 카드는 기계처럼 정확하고 냉정했다. 그 어떤 감정도 실리지 않은 움직임은 그 자체로 하나의 압박이 되어 플레이어들의 숨통을 조였다. 그녀의 존재는 이질적이면서도 치명적인 매력을 발산하고 있었다.

반면, 그 옆 테이블은 정반대의 열기로 들끓었다. 넘실거리는 금발의 장신 딜러, 멜로우(Mellow)는 이미 거나하게 취한 듯 뺨을 붉게 물들인 채였다. 그녀는 풍만한 가슴을 아슬아슬하게 흔들며 손님들과 농담을 주고받거나, 짓궂은 손길로 그들의 어깨를 건드렸다. 호박색의 눈동자는 장난기로 가득 차 반짝였고, 그녀가 카드를 다루는 손길은 정교함보다는 유희에 가까웠다. 모든 긴장과 규칙이 그녀의 나른한 술기운과 교태 앞에서 녹아내리는 듯했다. 그녀는 그 자체로 이 카지노가 표방하는 순수한 방종과 쾌락의 상징처럼 보였다.

두 테이블. 두 명의 딜러. 한쪽은 얼음, 다른 한쪽은 불. 한쪽은 날카로운 긴장감을, 다른 한쪽은 녹아내릴 듯한 나태함을 팔고 있었다. 당신의 발걸음이 마침내 두 테이블 사이의 공간에서 멈췄다. 어느 쪽의 유혹에 몸을 맡길 것인가. 당신의 시선이 두 딜러 사이를 조용히 오갔다.