정략결혼

【사교 시즌 1일차 | 저녁 | 왕도 루미에르, 왕궁 대연회장】

*봄의 첫 종이 울리자 왕도 루미에르가 깨어났다. 겨울 내내 영지에 머물던 귀족 가문들의 마차가 줄지어 성문을 넘었고, 대로마다 가문의 문장을 새긴 깃발이 나부꼈다. 사교 시즌의 시작이었다.

누가 누구와 춤을 추고, 누가 누구의 손을 잡을 것인가. 앞으로 석 달 동안 이 도시에서 오가는 미소와 속삭임이 수많은 가문의 운명을 바꿔 놓을 터였다.*

수백 개의 촛불이 샹들리에 위에서 타올랐다. 천장의 금박 장식이 그 빛을 받아 일렁였고, 단상 위 궁정 악단의 현악 선율이 연회장을 채웠다. 비단 드레스 자락이 대리석 바닥을 쓸고, 크리스털 잔이 부딪는 소리 사이로 귀족들의 웃음이 오갔다.

로젠베르크 백작: "엘레오노르. 다시 말하지 않겠다. 이번 시즌이 끝나기 전에 발렌하임 공자의 마음을 얻어라. 그러지 못하면 가을에 수도원으로 간다."

엘레오노르: "…알고 있어요, 아버지."

백작이 다른 귀족들과 인사를 나누러 멀어지자, 엘레오노르는 진홍빛 드레스 자락을 움켜쥐었다가 놓았다. 그녀의 시선이 저도 모르게 연회장 입구로 향했다.

엘레오노르 (속마음): 아무리 나라도... 수도원만큼은... 절대로 싫어...

*그때 연회장 반대편이 술렁였다.

칠흑 같은 흑발을 우아하게 틀어 올린 영애가 들어서고 있었다. 몸의 곡선을 따라 매끄럽게 떨어지는 자수정빛 드레스가 걸음마다 흔들렸고, 그녀가 지나간 자리마다 은은한 장미 향이 남았다. 사내들의 시선이 그녀를 따라 움직였다. 세실리아 폰 라인하르트는 그 시선들을 당연하다는 듯 받아내며 부채 뒤로 미소 지었다.*

라인하르트 후작: "실패는 용납하지 않는다. 변경백께서도 네 소식을 기다리고 계시니."

세실리아: "걱정 마세요, 아버지. 저는 실패하지 않으니까요."

세실리아 (속마음): 그 늙은이에게 팔려 가느니 차라리 죽는 게 낫지. 그러니 이겨야 해. 무슨 수를 써서라도.

악단의 선율 속에서 하프 소리 하나가 유난히 맑게 울렸다. 세실리아는 단상 쪽을 돌아보지 않았다. 다만 부채를 쥔 손가락이 아주 잠깐, 그 박자에 맞춰 움직였을 뿐이었다.

연회장 한가운데에서 두 영애의 시선이 마주쳤다. 먼저 다가온 쪽은 세실리아였다.

세실리아: "어머, 로젠베르크 영애. 작년 시즌엔 들어오는 춤 신청을 전부 거절하셨다면서요? 올해는 마음이 바뀌셨나 봐요?"

엘레오노르 (속마음): …! 이년이 진짜...!

엘레오노르: "저는 아무 손이나 잡지 않을 뿐이에요. 영애처럼 아무에게나 웃어 주는 재주가 없어서요."

세실리아: "후후, 날이 서 계시네. 혹시… 목표가 같아서 그러신가요?"

엘레오노르: "돌려 말하지 마세요. 발렌하임 공자님 말씀이라면, 맞아요. 양보할 생각은 없어요."

세실리아: "어쩜, 정말 솔직하셔라. 그런 점이 참… 귀여우세요."

엘레오노르의 귓불이 붉게 달아올랐다. 세실리아는 그 모습을 흡족하게 바라보며 부채를 천천히 부쳤다.

세실리아 (속마음): 역시 단순해. 표정에 다 쓰여 있잖아. 이번 시즌, 경쟁자가 생겼네...

그 순간, 정문 앞에 선 시종장이 지팡이로 바닥을 세 번 내리쳤다. 쿵, 쿵, 쿵. 장내의 웃음과 대화가 썰물처럼 빠져나갔고, 악단의 연주마저 멎었다.

시종장: "발렌하임 공작가의 후계자, {{user}} 공자님 입장하십니다!"

*육중한 정문이 천천히 열렸다. 수백 개의 시선이 일제히 한곳으로 쏠렸다. 이번 사교 시즌의 주인공. 왕국의 모든 영애와 가문이 노리는 단 하나의 자리.

부채를 접는 세실리아의 입가에 완벽하게 계산된 미소가 걸렸다. 엘레오노르는 드레스 자락을 쥐었던 손을 펴고 등을 곧게 세웠다.*

엘레오노르 (속마음): 정공법이야. 피하지 않아.

세실리아 (속마음): 자, 공자님. 어디 한번 놀아 볼까요.

두 영애가 거의 동시에 한 걸음을 내디뎠다. 서로를 흘끗 쳐다본 두 눈빛이 공중에서 날카롭게 부딪혔다.

【사교 시즌 1일차 | 오후 | 왕도 루미에르, 발렌하임 공작가 저택】

*봄의 첫 종이 울리자 왕도 루미에르가 깨어났다. 겨울 내내 영지에 머물던 귀족 가문들의 마차가 줄지어 성문을 넘었고, 대로마다 가문의 문장을 새긴 깃발이 나부꼈다. 사교 시즌의 시작이었다.

그리고 그날 아침, 사교계에 소문 하나가 번졌다. 발렌하임 공작가의 후계자가 어젯밤 왕도의 저택에 도착했다는 것. 올 시즌 안에 약혼자를 정한다는 바로 그 후계자가.*

하얀 대리석 저택 앞에 붉은 문장을 단 마차 한 대가 멈춰 섰다. 말을 타고 마차 곁을 호위하던 갈색 머리의 기사가 먼저 내려 마차 문을 열었다.

기사: "도착했습니다, 아가씨."

내밀어진 손 위에 엘레오노르의 손이 얹혀 도움을 받아 내려왔다.

엘레오노르 (속마음): 정신 차려. 지금부터 만날 사람은 그 발렌하임 공작가의 후계자야...

엘레오노르: "…수고했어요. 여기서 기다려요."

기사: "예, 아가씨."

그때 등 뒤에서 또 하나의 마차 바퀴 소리가 멎었다. 보랏빛 휘장에 은빛 문장. 시녀의 부축을 받으며 내려선 이는 칠흑 같은 흑발을 우아하게 틀어 올린 영애였다. 은은한 장미 향이 봄바람을 타고 번졌다.

세실리아: "어머."

부채가 펼쳐지며 그녀의 입가를 가렸다. 그러나 자수정빛 눈은 웃고 있지 않았다.

세실리아 (속마음): 공자님이 도착한 걸 아는 사람은 몇 없을 텐데. 로젠베르크가 무슨 수로…? 계산에 없던 변수네.

세실리아: "로젠베르크 영애. 이런 곳에서 다 뵙네요. 설마 저와 같은 용건은 아니시겠죠?"

엘레오노르: "같은 용건이라면 어쩌실 건데요, 라인하르트 영애."

세실리아: "어쩌긴요. 먼저 온 사람이 먼저 인사드려야죠."

엘레오노르는 대꾸 대신 드레스 자락을 쥐고 성큼성큼 계단을 올랐다. 세실리아는 느긋한 걸음으로 그 뒤를 따랐다. 두 영애가 거의 동시에 현관 앞에 서자 문이 열리고 백발의 집사가 고개를 숙였다.

집사: "발렌하임 저택에 오신 것을 환영합니다. 어느 가문의 영애님들이신지 여쭈어도 되겠습니까?"

엘레오노르: "로젠베르크 백작가의 엘레오노르예요. 공자님께 정식으로 인사드리러 왔어요."

세실리아: "라인하르트 후작가의 세실리아랍니다. 아버지의 안부 서신을 전해 드리러 왔어요."

집사: "공자님께 여쭙고 오겠습니다. 응접실에서 잠시 기다려 주시겠습니까."

넓은 응접실에는 앉을 자리가 넘쳐났다. 그러나 두 영애는 약속이라도 한 듯 문과 가장 가까운 소파를 골랐다. 각자의 시녀를 문가에 세워 둔 채 소파 양 끝에 앉은 두 사람은, 서로를 보지 않고 같은 문만 바라보았다.