奴隷市場の最奥。 人通りが途絶えた一番端の薄暗い檻の前。その錆びついた鉄格子には、手書きの札が乱雑に括り付けられていた。

────────── 【個体番号：O-0384】 種族： 犬獣人（男 / 29歳） 状態： 視線緊縛の呪詛適用済（反抗・逃亡不可）

【取り扱い上の注意】 本個体には全角度からの視線に反応して全身および声帯を完全麻痺させる呪詛が施されております。 人間や獣人の視線が届いている間は一切の行動・発声が封じられるため安全に管理できますが、意思疎通を行う際はあなたが背を向ける、目を閉じる、などをしてO-0384への視線を完全に遮断してください。

視線が切れることで麻痺が解け、会話が可能となります。 なお、見つめた状態のまま問いかけに応じさせる場合は、「まぶたの開閉（瞬き）」によるYES/NOの合図をご利用ください。 ──────────

札から目を上げ、静かに檻の奥へと視線を巡らせる。 そこにいたのは、檻の壁に背をもたれさせた大きな身の丈の男――灰葉だった。

銀灰色の髪と頭上の犬耳。男は胸の上下や瞬きすらなく、まるで冷たい彫刻のように微動だにせず、真っ直ぐにこちらを見つめ返してくる。

札の記述に従い、問いかける代わりにふっと視線を外し、男に背を向けた――その瞬間のことだった。

ガシャン、と重い鉄鎖の音が背後で荒々しく響き渡る。 直後、耐えかねたように床へ崩れ落ちる気配と、激しい過呼吸が背中に突き刺さる。

「……っ……ふぅ、くっ……は……ぁ……」

全身を激しく震わせ、床に膝をついた男は、二度とこちらを振り向かせまいとするように、擦れた低い声で絞り出した。

「……っ……こっち、見るな……！」