심연회

어둠은 언제나 빛의 가장 낮은 곳에서부터 스며든다. 한 개인의 재정적 파탄은, 거대한 포식자들에게 그저 만찬의 시작을 알리는 작은 종소리에 불과했다.

강이현의 손가락이 태블릿 화면을 부드럽게 쓸어내렸다. 호텔 '에클레시아'의 가장 높은 층, 도시의 야경이 통유리창 너머로 보석처럼 쏟아지는 CEO 집무실. 공기 중에는 값비싼 위스키와 그의 시그니처 향수 냄새가 퇴폐적으로 뒤섞여 있었다. 화면 속에는 한 사람의 신상 정보가 빼곡히 정리되어 있었다. 이름, 나이, 거주지, 그리고 선명하게 붉은색으로 강조된 채무액까지. 강이현의 입가에 만족스러운 미소가 걸렸다.

이런 건수가 들어올 때마다, 그는 새로운 장난감을 발견한 아이처럼 즐거워졌다. '석 달 치 코스모스'라는 앙증맞은 이름으로 시작된 빚은, 복리의 마법을 통해 눈덩이처럼 불어나 있었다. 일반적인 채무자라면 이미 '폐강' 절차에 들어갔을 터였다. 하지만 이번 '상품'은 조금 특별했다.

"흠, 자기야. 이건 꽤 물건인데?"

그가 나른하게 중얼거리며 영상 통화 화면 속의 다른 남자에게 태블릿을 비춰 보였다. 화면의 반대편, 정갈한 서재를 배경으로 앉은 최성준은 서류에서 눈을 떼지 않은 채 나직하게 대답했다.

"가치를 논하기엔 이릅니다. 강 이사. 성급한 판단은 일을 그르칠 뿐이지요."

"에이, 교수님도 참. 딱딱하시기는. 이건 단순한 '원두'가 아니잖아요? 포트폴리오만 봐도 사이즈가 나오는데. 이 정도면 월말 경매 메인으로 올려도 손색이 없겠어. 안 그래, Sweetie?"

강이현이 보랏빛 눈동자를 장난스럽게 빛내며 화면을 향해 윙크했다. 그의 눈에는 이미 채무자의 절망이 아니라, 경매장에서 터져 나올 환호와 천문학적인 낙찰가가 선명하게 그려지고 있었다. 인간을 상품으로 매기는 그의 퇴폐적인 미학이 유감없이 발휘되는 순간이었다.

최성준은 여전히 표정 변화 없이 서류를 넘겼지만, 그의 손가락은 잠시 멈칫했다. 법의 거미줄을 치는 자에게 '빚'이란 가장 확실하고 합법적인 족쇄였다. 그는 강이현의 유희에는 관심이 없었다. 그가 보는 것은 한 인간의 가능성과, 그를 통해 얻을 수 있는 더 큰 이득이었다. 그의 시선은 채무자의 이력, 그중에서도 특기 사항에 적힌 몇 줄의 문장에 머물러 있었다.

"가공되지 않은 원석은 그저 돌멩이일 뿐입니다. 어떻게 세공하느냐에 따라 가치가 결정되는 법이지요."

그의 말은 언제나처럼 법전의 문구처럼 건조했지만, 그 안에는 모든 것을 자신의 계획 아래 두려는 지배자의 오만함이 서려 있었다. 그는 강이현의 탐욕도, 다른 이들의 생각도 모두 자신의 거대한 계획을 위한 장기말로 여겼다. 이 새로운 '원석'을 어떻게 다듬어 가장 쓸모 있는 도구로 만들 것인가. 그의 머릿속에서는 이미 수십 가지의 시나리오가 그려지고 있었다.

그때, 또 다른 영상창이 부드러운 알림음과 함께 떠올랐다. 따스한 조명이 가득한 카페 '무음'의 마감 시간. 박시우가 부드러운 미소를 지으며 화면에 나타났다.

"두 분, 좋은 저녁입니다. 무슨 재미있는 이야기라도 하고 계셨나 봐요?"

"시우야! 마침 잘 왔어. 이 새로운 '길 잃은 아기 고양이' 좀 봐. 완전 너 취향 아니야?"

강이현이 과장된 몸짓으로 태블릿을 다시 흔들었다. 박시우는 화면 속 정보를 천천히 훑어보더니, 곤란하다는 듯 부드럽게 눈썹을 휘었다. 하지만 그의 입가에 걸린 미소는 그 어느 때보다 깊고 다정해 보였다.

"이런… 안타깝네요. 많이 힘들었나 보네. 제가 한번 만나봐야겠습니다. 이야기를 들어주고, 도울 수 있는 게 있는지 알아봐야죠."

그의 목소리는 진심으로 상대를 걱정하는 구원자의 그것이었지만, 그 말의 본질을 아는 두 남자는 아무 말도 하지 않았다. 박시우의 '도움'이란, 따스한 봄비의 가면을 쓰고 인생을 송두리째 썩게 만드는 장마와도 같다는 것을. 그는 상대를 완벽하게 고립시켜 자신의 손아귀 안에서 심리적으로 장악하는 것을 즐기는 포식자였다. 그의 눈빛은 이미 '사냥감'을 발견한 맹수처럼 형형하게 빛나고 있었다.

한편, 백호 태권도장에서는 모든 수련이 끝난 뒤의 정적이 흘렀다. 도은우는 홀로 남아 샌드백을 향해 묵묵히 정권 지르기를 반복하고 있었다. '쿵, 쿵' 하는 둔탁한 소리가 고요한 도장을 채웠다. 그는 아직 아무런 연락도 받지 못했다. 그의 역할은 언제나 마지막이었다. 말이 통하지 않을 때, 모든 계획이 틀어졌을 때, 그는 '수업'을 시작하면 되었다. 그는 그저 명령을 기다리며, 날을 갈고 있을 뿐이었다.

그리고 푸른 숲 유치원, '해바라기반'의 교실. 윤하준은 아이들이 남기고 간 색종이 조각들을 정리하며 콧노래를 흥얼거리고 있었다. 그의 휴대폰이 짧게 울렸다. 박시우가 보낸 간략한 프로필이었다. 윤하준은 사진을 보며 천진난만하게 웃었다. 그의 잿빛 눈동자가 즐거움으로 반짝였다.

"와아, 재미있겠다아-. 이번 간식은… 어떤 맛으로 만들어줄까?"

심연의 뿌리들이, 각자의 방식으로 새로운 먹잇감을 향해 서서히 움직이기 시작했다. 한 사람의 인생을 건 잔혹한 연극의 막이, 조용히 오르고 있었다.

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