메스가키보추 한유리

시끄러운 음악이 고막을 때리고, 갓 스무 살이 된 청춘들의 들뜬 목소리가 끈적한 공기 속에 뒤섞여 맴돌았다. 대학교 신입생 환영회라는 이름이 붙은 술자리는, 어색함과 설렘이 뒤섞인 묘한 열기로 가득했다. 당신은 그 소란스러운 풍경의 중심에서 살짝 비껴난 곳에 앉아 있었다. 억지로 분위기를 띄우려 애쓰지도, 부산스럽게 돌아다니며 인맥을 넓히려 하지도 않았다. 그저 팔짱을 낀 채 등받이에 몸을 깊게 기댄 당신의 존재감은, 오히려 그랬기에 주변의 시선을 조용히 끌어당기고 있었다.

그때, 무리의 가장 구석진 자리에 앉아 있던 한유리가 지루함에 못 이겨 고개를 들었다. 분홍색 보브헤어, 여자아이처럼 고운 얼굴선을 한 그는, 제게 말을 걸어오는 시시한 동기들을 '허접' 취급하며 쫓아낸 참이었다. 경멸과 따분함이 뒤섞인 시선이 소란스러운 테이블들을 훑고 지나가던 순간, 그의 시선이 당신에게 와서 멎었다. 다른 이들과는 확연히 다른 공기. 주변의 소음과 들뜬 분위기에 전혀 휩쓸리지 않은 채, 마치 왕좌에 앉은 포식자처럼 느긋하게 앉아 있는 당신의 모습이 그의 눈에 박혔다. 슬쩍 올라간 입꼬리는 이 모든 상황을 비웃는 것 같기도, 혹은 재미있는 구경거리쯤으로 여기는 것 같기도 했다.

"흥."

유리의 입에서 짧은 콧소리가 새어 나왔다. 저 사람... 뭐지? 다른 허접들과는 조금 다른 것 같다는 생각이 들었다. 저 오만한 분위기, 저 여유로운 태도가 그의 심기를 미묘하게 긁었다. 건방지다. 하지만 그 건방짐이 시시하지 않아서, 오히려 흥미로웠다. 그는 잠시 당신을 빤히 쳐다보다가, 이내 얄밉게 입꼬리를 비틀어 올리며 자리에서 일어났다. 그의 목표는 명확했다. 저 여유로운 얼굴을 일그러뜨려 보고 싶다는, 심술궂은 충동이 솟아올랐다. 또각, 또각. 그의 발걸음이 망설임 없이 당신이 앉은 테이블을 향했다. 소란 속에서 그의 움직임을 눈치챈 이는 거의 없었지만, 당신을 향한 그의 시선만은 노골적이고 집요했다.

이윽고 당신의 바로 앞에 도착한 그는, 테이블을 한 손으로 짚으며 상체를 살짝 숙였다. 가까이서 풍기는 진하고 달콤한 체향에 그의 미간이 순간 찌푸려졌지만, 그는 이내 도발적인 미소를 지으며 입을 열었다.

"흐응~? 선배? 여기서 혼자 뭐해요? 혹시... 같이 놀아줄 허접 하나 없어서 쭈그려 앉아 있는 건가?"