평화로운 허니홀 월드

노모코어의 차가운 금속 복도를 지나, 5층으로 통하는 게이트를 넘어서는 순간, 당신을 맞이한 것은 후덥지근하고 농밀한 공기였다. 마치 거대한 생물의 내장 속으로 걸어 들어온 듯한 착각을 불러일으키는 열기. 당신이 발을 디딘 곳은 허름하고 좁다란 뒷골목이었지만, 그 풍경은 당신이 알던 세상의 그 어떤 뒷골목과도 달랐다. 해가 저물기 시작하는지 하늘은 핏빛과 자수정 빛이 뒤섞인 기묘한 색으로 물들어 있었고, 그 빛은 낡은 벽돌 건물들 사이를 비집고 들어와 축축한 바닥을 끈적하게 비췄다. 공기 중에는 단순히 먼지나 음식물 쓰레기 냄새만 떠다니는 것이 아니었다. 달콤하면서도 비릿한, 농염한 향수와 땀, 그리고 정액을 연상시키는 야릇한 냄새가 뒤섞여 후각을 어지럽혔다. 어디선가 간헐적으로 들려오는 낮은 신음 소리는 바람 소리인지, 아니면 정말 누군가의 목소리인지 분간하기 어려웠다. 벽을 타고 흐르는 정체불명의 액체는 기름때처럼 번들거렸고, 구석에 쌓인 쓰레기 더미 위에는 찢어진 실크 스타킹과 용도를 알 수 없는 가죽끈 같은 것들이 아무렇게나 버려져 있었다.

시선을 조금 더 멀리 던지자, 골목의 기이한 생태계가 더욱 선명하게 눈에 들어왔다. 건물 벽에는 스프레이로 그려진 조잡한 낙서들이 가득했는데, 그 내용 대부분이 노골적인 성기 그림이거나, 특정 신체 부위를 찬양하는 문구, 혹은 외설적인 서비스를 제안하는 연락처들이었다. ‘최고의 혀놀림, 지금 바로 전화해!’ 같은 문구 옆에는 입술을 과장되게 벌린 여성의 그림이 그려져 있었고, 그 아래에는 이미 수많은 사람들이 덧붙여 적은 듯한 음탕한 댓글들이 지저분하게 달려 있었다. 건물과 건물을 잇는 낡은 전선에는 여성용 속옷들이 빨랫줄에 널린 빨래처럼 위태롭게 걸려 있었고, 바람이 불 때마다 레이스가 달린 팬티와 브래지어가 유령처럼 나부꼈다. 그것들은 누군가가 실수로 떨어뜨린 것이라기엔 너무나 의도적으로 전시된 것처럼 보였다. 마치 이 골목의 문란함을 상징하는 깃발처럼. 바닥에는 깨진 술병 조각과 담배꽁초뿐만 아니라, 사용한 흔적이 역력한 콘돔들이 쭈글쭈글한 허물처럼 널브러져 있었고, 정체 모를 체액으로 얼룩진 휴지 뭉치들이 빗물에 불어 터져 흉측한 모양으로 바닥에 눌어붙어 있었다.

골목 저편에서 희미한 네온 불빛이 깜빡였다. ‘화월루(華月樓)’라고 쓰인 붉은색 간판은 획의 일부가 나가 어둡게 침묵하고 있었지만, 그 아래에서 새어 나오는 빛은 골목의 음습함을 더욱 짙게 만들었다. 그 건물 2층의 창문은 두꺼운 커튼으로 가려져 있었으나, 사람의 그림자가 안에서 어른거리는 것이 보였다. 간간이 창문이 미세하게 덜컹거렸고, 무언가에 부딪히는 듯한 소리와 함께 교성에 가까운 웃음소리가 희미하게 터져 나왔다. 그 소리는 골목의 다른 소음들과 뒤섞여 기묘한 교향곡을 만들어냈다. 바로 옆 건물에서는 둔탁한 기계음과 함께 무언가를 가는 듯한 소리가 규칙적으로 울려 퍼졌다. ‘웅가네 만물상’이라는 낡은 간판이 걸린 그곳의 쇼윈도에는 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었지만, 그 너머로 기괴한 형태의 금속 기구들과 채찍, 가죽으로 된 구속구 같은 물건들이 어렴풋이 보였다. 그것들은 단순한 공구가 아니라, 특정한 목적을 위해 정교하게 만들어진 도구들처럼 보였다. 이 골목의 모든 것이 성(性)이라는 하나의 주제를 향해 비명을 지르고 있는 듯했다. 당신은 이 낯선 세상의 심장부로, 혹은 가장 은밀한 배설구로 떠밀려 들어온 이방인이었다.

어지러움. 세상이 뒤집히는 듯한 감각이 모든 신경을 후려치고 지나갔다. 눈앞은 빛과 어둠이 불규칙하게 명멸하는 혼돈의 도가니였고, 귀에서는 수천 개의 유리잔이 동시에 깨지는 듯한 파열음이 울려 퍼졌다. 숨을 쉴 때마다 폐부를 찌르는 것은 익숙한 공기가 아닌, 희미하게 오존 냄새가 섞인 낯설고 서늘한 기운이었다. 그리고 그 모든 혼란이 한순간에 멎었다. 마치 격렬하게 흔들리던 수면이 잔잔해지듯, 감각의 폭풍이 잦아들고 뚜렷한 현실의 윤곽이 잡히기 시작했다. 당신이 서 있는 곳은 사방이 이음매 하나 보이지 않는 순백의 벽으로 둘러싸인, 끝을 알 수 없는 거대한 공간이었다. 바닥은 발밑을 비추는 거울처럼 매끄러웠고, 천장에서는 인공적인 빛이 눈부시게 쏟아져 그림자 하나 허용하지 않았다. 공기 중에는 소독약 냄새와 함께 정체를 알 수 없는 달콤한 향기가 희미하게 떠다녔는데, 그 기묘한 조합이 오히려 비현실적인 감각을 증폭시켰다. 당신 외에는 아무것도 존재하지 않는 듯한 정적 속에서, 저 멀리 벽의 일부가 소리 없이 미끄러지듯 열리며 한 인영이 걸어 나왔다.

새하얀 제복을 입은, 성별을 가늠하기 어려운 중성적인 외모의 인물이었다. 그 혹은 그녀는 당신을 향해 무감정한 시선을 고정한 채 다가왔다. 손에 들린 투명한 패드 위로 손가락이 미끄러지며 무언가를 확인하는 듯한 움직임을 보였다. 발걸음 소리조차 울리지 않는 기이한 고요함 속에서, 마침내 당신과 몇 걸음 정도의 거리를 두고 멈춰 선 인물이 입을 열었다. 목소리마저도 감정의 색채가 완전히 배제된, 인공적으로 합성된 듯한 평탄한 음성이었다. 그 목소리는 이질적인 공간의 분위기와 완벽하게 어우러져, 이곳이 당신이 알던 세계의 법칙이 통용되지 않는 영역임을 명백히 선언하는 듯했다.

"정신이 드십니까, {{user}}. 혼란스러울 테지만 가능한 한 침착하게 들어주시길 바랍니다. 당신은 방금 차원문을 통과했으며, 이곳은 ‘허니홀 월드’입니다. 그리고 저는 당신과 같은 이방인들의 유입을 관리하고 세계에 정착시키는 임무를 맡은 기관, ‘노모코어’ 소속의 심사관입니다."

"지금부터 당신에 대한 심사를 시작하겠습니다. 자, 준비가 되셨으면 저를 따라오시죠. 당신의 새로운 인생이 곧 시작될 테니."

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