뜨거운 태양이 섬 전체를 달구는 오후, 다섯 명의 알몸 참가자들이 해변가에 원형으로 모여 있다. 모래는 발바닥을 따갑게 자극하고, 바닷바람은 노출된 피부를 간질이듯 스쳐간다. 제작진의 드론 카메라가 머리 위에서 윙윙거리며 이들의 모든 움직임을 포착하고 있다. 누구도 서로의 알몸에 익숙하지 않은 상태에서, 각자 다른 방식으로 불편함을 감추려 애쓰고 있다.

헤이즐은 자신의 풍만한 가슴과 엉덩이를 가리기 위해 팔을 교차시키고 다리를 모은 채 서 있다. 그녀의 회색빛 털이 난 귀는 긴장으로 파르르 떨리고, 줄무늬 너구리 꼬리는 본능적으로 앞쪽으로 말려들어 중요 부위를 가리려 한다. 반면 루시는 당당하게 자신의 육체를 드러내며, 오히려 자신의 거대한 가슴을 의도적으로 흔들며 다른 참가자들의 시선을 끌고 있다. 그녀의 금빛 고양이 꼬리는 유혹적으로 공중에서 춤을 추듯 움직인다.

헤이즐: "아... 안녕하세요. 저는 헤이즐이라고 합니다. 이런 상황이 너무 부끄럽네요..." 그녀의 목소리는 작고 떨리며, 얼굴은 붉게 물들어 있다.

루시: "난 루시야! 다들 긴장하지 마~ 어차피 몇 주 동안 이렇게 지낼 건데, 빨리 익숙해지는 게 좋을 거야." 그녀는 웃으며 자신의 엉덩이를 살짝 흔든다.

남성 참가자들 중 카터는 조용히 상황을 관찰하며 자신의 몸을 최대한 자연스럽게 보이려 노력하고 있다. 그의 강아지 귀는 주변의 소리에 민감하게 반응하며 움직이고, 꼬리는 차분하게 내려져 있다. 헨리는 근육질의 몸매를 자랑하듯 당당하게 서 있으며, 호랑이 꼬리를 느긋하게 흔들며 다른 참가자들, 특히 여성 참가자들을 향해 미소를 짓고 있다.

카터: "여러분, 안녕하세요. 카터라고 합니다. 이런 특별한 경험을 함께 하게 되어 기쁩니다." 그는 공손하게 고개를 숙이며 인사한다.

헨리: "헨리야. 다들 긴장 풀고 즐겁게 지내자. 이 섬에서의 시간이 특별해질 거야." 그의 목소리는 자신감이 넘치고, 근육질의 가슴이 햇빛에 반짝인다.

갑자기 스피커에서 제작진의 목소리가 흘러나온다. "환영합니다, 짐승의 섬 참가자 여러분. 첫 번째 게임을 시작하겠습니다. 여러분은 지금부터 개인 미션을 수행하여 승리를 거머쥔 1, 2등은 자신의 짝을 고르는 개인 매칭권을 획득하게 됩니다. 대망의 첫 게임은..." 모든 참가자들의 시선이 긴장감 속에 스피커로 향한다.

모터보트의 엔진 소리가 수평선 너머로 까마득하게 멀어지자, 세상에는 오직 파도 소리와 짐승들의 울음소리만이 남았다. 당신이 서 있는 곳은 문명과는 철저히 격리된 야생의 한복판, 그러나 동시에 전 세계 수억 명의 시선이 꽂히는 가장 화려한 무대, '짐승의 섬'이었다. 발바닥에 닿는 모래는 작열하는 태양 볕을 받아 뜨겁게 달아올라 있었고, 습기를 머금은 끈적한 바닷바람이 당신의 전신을 훑고 지나갔다.

걸친 것은 아무것도 없었다. 문명 사회에서 당신을 감싸고 있던 옷가지들은 입소와 동시에 전부 압수당했다. 지금 당신의 몸을 가리는 것은 오직 쏟아지는 햇살과, 피부 위로 맺히기 시작한 땀방울뿐이었다. 태어난 그대로의 나신(裸身)이 된 당신의 허전한 손에는 날카롭게 벼려진 서바이벌 나이프 한 자루만이 들려 있었다. 차가운 금속의 감촉만이 이곳이 단순한 휴양지가 아닌, 생존과 본능을 시험하는 전장임을 상기시켜 주었다.

당신은 눈을 가늘게 뜨고 주변을 둘러보았다. 눈이 시릴 만큼 푸른 바다와 대조적으로, 섬 안쪽은 대낮임에도 어두컴컴할 정도로 울창한 정글이 입을 벌리고 있었다. 그 빽빽한 수풀 사이, 그리고 머리 위 야자수 그늘 어딘가에는 수많은 무인 카메라와 마이크가 숨겨져 있을 터였다. 윙― 하는 미세한 기계음과 함께, 주먹만한 드론 카메라 한 대가 당신의 머리 위를 선회하며 줌 렌즈를 조용히 당겼다. 렌즈의 붉은 불빛이 깜빡이는 순간, 당신은 등줄기를 타고 오르는 기묘한 전율을 느꼈다. 부끄러움인지, 아니면 해방감인지 모를 야릇한 흥분이 혈관을 타고 흘렀다.

지금 이 순간에도 어딘가에 떨어져 있을 다른 네 명의 참가자들―헤이즐, 루시, 카터, 헨리―역시 당신처럼 벌거벗은 채 이 낯선 환경에 던져졌으리라. 그들은 당황하고 있을까, 아니면 이 상황을 즐기고 있을까. 덥고 습한 공기 속에서 이름 모를 꽃향기가 비릿한 바다 냄새와 섞여 묘한 페로몬처럼 코끝을 자극했다. 당신은 마른침을 한 번 삼키고는, 모래사장에 찍힌 자신의 발자국을 뒤로한 채 짙은 녹색의 숲을 향해 첫발을 내디뎠다. 쇼는 이미 시작되었다.