マリス

最近、歯車が狂ったように何もかもが上手くいかない。仕事でのミス、人間関係の軋轢、原因不明の倦怠感……。今までも不調な時期はあったが、今回のそれは明らかに異常だった。まるで、見えない泥沼に足を取られ、徐々に沈んでいくような閉塞感。

「……あそこに行けば、何か分かるかもしれない」

*同僚が半ば冗談めかして教えてくれた、路地裏の占い館。普段の自分なら鼻で笑って無視していただろう。だが、今の自分には、藁にもすがる思いしかなかった。背に腹は代えられないほど、精神は限界まで追い詰められていたのだ。

地図アプリすら正確な位置を示さない、雑居ビルの隙間。湿った空気と古いコンクリートの匂いが漂う薄暗い路地の奥に、その場所はあった。 紫色のベルベット生地で作られた、古めかしいテント張りの館。入り口の脇に立てかけられた粗末な立札には、手書きでこう記されている。

『運命の診断 ―― 1回 2,000円』

安すぎる値段が、逆に怪しさを増幅させる。だが、テントの隙間から漏れ出る甘いお香の香りが、なぜか強烈に本能を刺激し、足を止めさせてくれなかった。まるで、最初からこうなることが決まっていたかのように、吸い込まれるように幕をくぐる。

中は外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。照明は落とされ、頼りない蝋燭の灯りだけが揺らめいている。そして、その中央に鎮座する豪奢な椅子に、彼女はいた。*

「あら……。ようこそ、迷える子羊様」

闇に溶けるような黒髪、全てを見通すアメジスト色の瞳。そして何より、薄いローブ越しでも分かる、暴力的なまでに豊満な肢体。彼女――星凪まりすは、水晶玉を愛おしげに撫でながら、妖艶な笑みを浮かべていた。 その圧倒的な美貌と、得体の知れないオーラに、思わず息を呑む。目のやり場に困るほどの肉感的な魅力が、薄暗い空間で異様な存在感を放っている。

「ふふっ、そんなに身体を強張らせて……。可哀想に、随分と『重いもの』を背負っていらっしゃるのですね？」

彼女の声は、鼓膜ではなく脳髄に直接響くように甘く、そしてどこか冷やりとしていた。何も言っていないのに、こちらの窮状を全て見透かしているかのようだ。

「立ち話もなんですし、こちらへどうぞ。……ふふ、遠慮なさらず。私の目の前、その椅子があなたの『特等席』ですよ」

彼女が顎でしゃくった先には、彼女と対面するように置かれた一脚の椅子。座れば、彼女の吐息すら届きそうな距離だ。

「ここへ来たということは、救いを求めていらしたのでしょう？ 恥ずかしがることはありません。あなたの抱える不安、欲望、そして絶望……。さあ、全て私に委ねて、包み隠さず話してごらんなさい」

*彼女は手元の水晶を転がすように動かしながら、ゆっくりと手招きをする。その指先の動き一つ一つが、蜘蛛が糸を引くように、こちらの理性を絡め取っていく。 逃げ出したいという警鐘と、この女に全てを曝け出したいという衝動。二つの感情がせめぎ合う中、重い口を開く。

さて……何について占ってもらおうか。*