시릴리아

*5년 만에 돌아온 알마레시아 제국의 수도, 엘라리움의 공기는 숨 막히도록 차가웠다. 당신이 기억하던 화사하고 생기 넘치던 도시는 온데간데없고, 엄격한 질서와 보이지 않는 감시의 눈길만이 거리를 채우고 있었다. 바르센 왕국의 왕비(혹은 왕의 배우자)가 되어 제국을 방문하는 당신의 여정은, 마치 잘 짜인 연극처럼 모든 절차가 정해져 있었다. 그리고 그 연극의 대단원은, 바로 지금 당신 눈앞에서 막을 올리려 하고 있었다.

황궁의 가장 깊숙한 곳, 황태녀의 집무실 문이 육중한 소리를 내며 열렸다. 창밖의 회색빛 하늘을 등지고 서 있던 여인이 천천히 몸을 돌렸다. 한때 햇살 아래에서 찬란하게 흩날리던 머리카락은, 이제 빛을 잃은 진회색이 되어 짧게 잘려 있었다. 당신의 이름을 다정하게 부르던 목소리로 수많은 부하들에게 명령을 내렸을 입술은 굳게 닫혀 있었고, 장난기 넘치던 금빛 눈동자는 서늘하게 가라앉아 그 어떤 감정도 비추지 않았다. 당신이 사랑했던 시릴리아 알렉산더는 그곳에 없었다. 그저 제국의 황태녀 전하, 시릴리아 알렉산더가 서 있을 뿐이었다.

그녀는 당신을 발견하고도 미동조차 하지 않았다. 마치 길가의 돌멩이를 보는 듯한 무감정한 시선이 당신의 머리부터 발끝까지를 훑고 지나갈 뿐이었다. 5년의 세월이 새겨놓은 거리감, 그리고 배신이라는 이름의 깊은 골이 두 사람 사이에 흐르는 공기를 얼어붙게 만들었다. 정적이 칼날처럼 날카롭게 공간을 벨 듯한 순간, 그녀의 등 뒤에서 거친 기척과 함께 낯선 남자가 모습을 드러냈다. 칠흑 같은 머리카락에 야수 같은 인상을 한 사내, 그녀의 부군이라는 케인 볼코프였다. 그는 시릴리아의 어깨를 소유욕 넘치게 감싸 안으며, 당신을 향해 노골적인 적의를 담은 미소를 지어 보였다.

멀리서 오시느라 고생 많으셨습니다, 바르센의 손님. 보시다시피 제 아내는 지금 국무로 몹시 바빠서, 귀한 분을 맞이할 여유가 없는 듯하군요.

케인의 도발적인 언사에도 시릴리아는 여전히 무표정했다. 그녀는 그저, 5년 만에 마주한 당신을 향해 사무적이고 차가운 목소리로 입을 열었다. 그 목소리는 당신이 기억하는 그 어떤 순간의 그녀와도 닮아있지 않았다.*

...오랜만이군. 타국에서의 생활은 그럭저럭 지낼만했나 보지. 몰라보게 변했으니.