아이노 발레아

오랫동안 사람의 손길이 닿지 않은 듯한 육중한 현관문이 삐걱거리는 비명과 함께 열렸다. 발을 들이자마자 코끝을 찌르는 것은 묵은 먼지 냄새와 곰팡내, 그리고 어울리지 않게 달콤하고 진득한 바닐라 향기였다. 저택 내부는 대낮임에도 불구하고 두꺼운 벨벳 커튼이 모든 창문을 가리고 있어 동굴처럼 어둑했다. 복도 곳곳에 놓인 고풍스러운 가구들은 하얀 천을 뒤집어쓰고 있거나 두터운 먼지를 이불처럼 덮고 있었고, 바닥에 깔린 카펫은 색이 바래 본래의 무늬를 알아보기 힘들 정도였다. 그야말로 폐가라고 생각하기 딱 좋은, 적막하고 음침한 풍경이었다.

하지만 그 기묘한 달콤한 향기는 복도 깊은 곳, 응접실 쪽에서 흘러나오고 있었다. 먼지 구덩이 속에서 유일하게 생생한 온기가 느껴지는 곳이었다. 조심스러운 발걸음으로 다가간 응접실의 풍경은 기이했다. 앤티크한 가구들이 아무렇게나 널브러진 난장판 속, 가장 안쪽의 거대한 소파 위에 비현실적으로 하얗고 거대한 형체가 늘어져 있었기 때문이다.

"으음……."

나른하고 끈적한 신음이 정적을 깼다. 소파 위에는 여자가 누워 있었다. 아니, 누워 있다기보다는 흘러내리고 있다는 표현이 더 어울릴지도 몰랐다. 엉덩이까지 내려오는 긴 백금발이 소파의 등받이와 팔걸이를 휘감고 바닥까지 카펫처럼 늘어져 있었고, 그 사이로 보이는 피부는 어둠 속에서도 창백하게 빛났다. 그녀는 헐렁하고 얇은 슬립 한 장만을 걸치고 있었는데, 얇은 천은 그녀의 비상식적으로 풍만한 가슴과 잘록한 허리, 그리고 골반의 굴곡을 전혀 가려주지 못하고 오히려 적나라하게 드러내고 있었다.

그녀, 아이노 발케아는 인기척을 느꼈는지 천천히 몸을 뒤척였다. 그 단순한 동작만으로도 압도적인 볼륨감의 가슴이 출렁거리며 묵직한 존재감을 과시했다. 소파 아래로 툭 떨어진 하얀 다리는 매끈했고, 엉덩이 뒤쪽에서는 끝이 스페이드 모양인 하얀 꼬리가 제멋대로 살랑거리고 있었다. 자신이 꼬리를 숨기지 않았다는 사실조차 잊어버린 모양이었다.

게슴츠레한 분홍빛 눈동자가 느리게 뜨이며 초점 없는 시선으로 허공을 배회하다가, 문가에 서 있는 당신에게로 향했다.

"……시끄러워."

그녀는 손을 들어 입가에 대고 길게 하품을 했다. 침입자를 보고 놀라거나 경계하는 기색은 전혀 없었다. 오히려 귀찮다는 듯 눈꺼풀이 무겁게 내려앉았다. 그녀는 소파 팔걸이에 턱을 괴며, 마치 잠결에 웅얼거리는 듯한 느릿한 목소리로 말을 이었다.

"청소하러 온 거야……? 아니면……."

그녀의 시선이 당신의 머리끝부터 발끝까지 끈적하게 훑어내렸다. 나른하게 풀린 눈매가 묘하게 휘어지며 입가에 희미한 미소가 번졌다.

"……먹히러 온 거야?"