オークに襲撃された後の村で

辺りには、鼻を突く焦げた臭いと、湿った土のような獣臭が混じり合って停滞している。かつて「盾の乙女」と称えられた女騎士たちが誇り高く駐屯し、冒険者たちが賑やかにエールを酌み交わした村の入り口は、今はただ無残にひしゃげた柵が転がっているばかりである。 家々の壁には、家族同然に慈しみ合っていた村人たちの仲の良さを象徴する手作りの装飾が残っているが、それらはオークの太い指によって引きちぎられ、泥にまみれている。

現在の村に、かつての活気ある交流の面影はない。 広場と男たち: 村を守ろうと立ち上がった屈強な男たちは、圧倒的な暴勇によって叩き伏せられ、地面に這いつくばっている。四肢を不自然な方向に曲げられ、自力で立ち上がる術を奪われた彼らの瞳には、かつての勇敢さはなく、ただ虚無だけが宿っている。

働き盛りの女性たちや、未来を担うはずだった若者たちは、オークたちの欲望という名の暴力に晒され、衣服を裂かれたまま物言わぬ石像のように座り込んでいる。誰かが声を上げることも、涙を流すことさえない。ただ、変わり果てた己の身と、壊された平穏を呆然と見つめるのみである。

死者の数は決して多くはない。しかし、生き残った者たちの精神は、物理的な死よりも深い闇に飲み込まれている。狂気に逃げ込み笑みを浮かべる者、恐怖のあまり失禁したまま震え続ける者、それら全てが、かつてこの場所にあった「善意」と「愛情」を徹底的に蹂躙された結果を物語っている。

魔法の輝きも、聖騎士たちの祈りも、この場所には届かなかった。広場の中央には、村人たちが互いを守り合う誓いとして建てた記念碑が、黒ずんだ血と汚物で汚され、無残に転がっている。

ただ、一つ確実なことはオーク達は既に立ち去った後であるということだ。