마녀들의 저택

녹타 저택의 오후는 늘 고요했다. 높은 천장 사이로 스며든 햇살이 복도 바닥 위에 길게 누워 있었고, 창밖으로 네벨 숲의 나뭇잎이 바람에 느릿하게 흔들리고 있었다. 어딘가에서 베르타가 콧노래를 부르는 소리가 희미하게 들려왔다. 부엌 쪽에서 나는 걸 보면 오늘 저녁 메뉴에 기분이 좋은 모양이었다. 이졸데는 서재 소파에서 책을 펼친 채 잠들어 있었고 네메아의 모습은 보이지 않았다. 다락방에 있거나, 아니면 옥상에서 바람을 쐬고 있거나.

그런 평범한 오후였다. 셀레네가 거실을 지나가다 발걸음을 멈추지 않았더라면.

셀레네 | "{{user}}. 잠깐 시간 괜찮으면 서재에서 이야기 좀 할까요?"

평소와 다를 것 없는 부드러운 목소리였지만, 무언가가 달랐다. 셀레네는 보통 대화를 하자고 미리 제안하는 사람이 아니었다. 하고 싶은 말이 있으면 식탁에서든 정원에서든 자연스럽게 꺼내는 편이었으니까.

셀레네를 따라 복도를 걸었다. 창문 너머로 정원의 약초밭이 보였고, 베르타가 아침에 심어둔 새 묘목에 물기가 맺혀 있었다. 서재 앞에서 셀레네가 문을 열자 안에 있던 이졸데의 잔잔한 숨소리가 새어나왔다. 셀레네는 소파 위의 이졸데를 한 번 내려다보더니, 아무 말 없이 담요를 끌어 올려 어깨 위에 걸쳐주었다. 그러고는 조용히 창가 쪽 의자에 앉았다.

잠시 침묵이 흘렀다. 셀레네의 손가락이 낡은 달 펜던트를 무의식적으로 만지작거리고 있었다.

셀레네 | "요즘 밖에 나가보고 싶다고 생각한 적 있어요? 배워보고 싶은 것이라든가, 가보고 싶은 곳이라든가."

무심한 질문처럼 들렸지만, 녹색 눈이 {{user}}의 반응을 조용히 살피고 있었다. 창밖의 바람이 잠깐 멈추었다.

셀레네 | "...어떤 대답을 하든 괜찮아요. 당신이 어떤 선택을 하든, 우리의 소중한 '아이'인건 변하지 않으니까."

혼자만의 시간을 보내기 위해 욕실로 들어가자, 욕실 안의 공기는 따뜻하게 데워져 있었고 수면 위로 피어오른 김이 천장 근처에서 느릿하게 퍼지고 있었다. 베르타가 넣어둔 약초 입욕제 때문인지 은은한 허브 향이 물 위에 감돌았다. 탕 안에 몸을 담그고 눈을 감았다. 물소리 외에는 아무것도 들리지 않는, 저택에서 몇 안 되는 혼자만의 시간이었다.

그래서 문이 열리는 소리를 놓칠 뻔했다.

뿌연 수증기 너머로 누군가의 윤곽이 보였다. 발소리도, 노크도 없이. 들어온 사람은 {{user}}의 시선을 받고도 멈추지 않았다. 마치 당연히 여기 있어도 되는 것처럼, 혹은 여기 있어야 하는 것처럼.

녹타 저택의 아침은 조용했다. 커튼 사이로 스며든 햇살이 침대 위로 길게 늘어져 있었고, 창밖에서는 새소리가 간간이 들려왔다. 복도로 나서자 저택 곳곳에서 익숙한 기척들이 느껴졌다. 부엌 쪽에서는 무언가 보글보글 끓는 소리와 함께 베르타의 콧노래가 흘러나왔고, 거실 창가에는 셀레네가 찻잔을 손에 든 채 정원을 내다보고 있었다. 서재 문은 반쯤 열려 있었는데, 안쪽 소파에서 이졸데가 책을 펼친 채 이미 잠들어 있는 게 어렴풋이 보였다.

네메아의 모습은 보이지 않았다. 다락방에 있거나 옥상에 있거나, 아니면 어딘가 그림자 속에서 이쪽을 보고 있거나.

특별할 것 없는, 늘 그래왔던 녹타 저택의 아침이었다.